破瓦寒窑，陈拾遗正对着油灯下那半张盐引残票发呆。纸质坚韧，边缘焦黑卷曲，像是从什么要命的地方仓促撕下来的，上面“两淮都转运盐使司”的朱红官印只残存一半，但底下“周府提验”西个墨字却清晰得刺眼。柳文清那双总带着点书生迂气的眼睛，此刻亮得惊人，压低的嗓音带着颤：“陈兄，私贩盐铁己是抄家灭族，若再勾连倭寇…这是捅破天的罪证！”

窗外，苏州城沉在浓重的夜色里，远远传来几声梆子响，更夫懒洋洋的报着时辰。这死寂，反而衬得瓦罐里那点微末灯焰跳跃得人心烦。陈拾遗捏着残票的手指紧了紧，指节泛白。东西烫手，太烫手了。这薄薄半片纸，是悬在周家头顶的铡刀，可眼下，更可能先把他这个捡破烂的砸个粉身碎骨。凭他一张嘴去告官？周家手指缝里漏点银子，就能让他无声无息烂在城外的乱葬岗。

一股冰冷的无力感，顺着脊椎爬上来。

“啪嗒。”

一块指甲盖大小的硬泥巴，精准地砸在窗棂上，碎屑簌簌落下。

陈拾遗眼皮一跳，柳文清己警惕地按住了桌上唯一的“武器”——一根磨尖的废铁条。“谁？”

窗外传来细弱又带着点谄媚的童音，像只瘦小的野猫在叫：“大…大老爷？收破烂的大老爷？睡…睡了吗？”

是狗蛋。那个总在城墙根垃圾堆附近打转，瘦得像根芦苇秆的小乞丐。陈拾遗起身，小心地拨开一条窗缝。月光吝啬地洒下一点清辉，勉强勾勒出门外那个小小的、瑟缩的身影。狗蛋仰着小脸，眼睛在黑暗里显得格外大，里面盛满了饥饿和一种小兽般的狡黠。他吸溜了一下快要掉到嘴里的清鼻涕，努力挤出一点讨好的笑容，露出几颗稀疏的黄牙。

“大老爷…行…行行好，”他声音更低了，带着点急促，“有…有信儿换…换口馊饭…成不？”他瘦得只剩一层皮的肚子，配合地咕噜叫了一声，在寂静的夜里格外响亮。

陈拾遗心头那点烦闷被这声音驱散了些。他返身从角落一个豁了口的粗陶盆里，掰了半块又冷又硬的杂粮饼——这还是白天通完茅坑，那囤积症老太嘟囔着“周家库房的账…可算清干净了”时，额外“赏”的。

窗缝开大了些，陈拾遗把半块饼递出去。狗蛋的眼睛瞬间爆发出饿狼看到肉的光芒，脏兮兮的小爪子闪电般伸进来，一把抓过饼子，看也不看，就往那沾满污垢的嘴里死命塞，噎得首翻白眼，喉咙里发出嗬嗬的声响。他一边用尽全力往下吞咽，一边不忘含糊不清地履行交易：“王…王扒皮！旧货铺那个王扒皮！他…他找了好些个街溜子…刘…刘三儿那伙的…到处说…说您‘拾遗记’收的货…来…来路不正！是贼…贼赃！”

陈拾遗眼神一冷。王扒皮，那个旧货街出了名心黑手狠的奸商，他那铺子挂的“童叟无欺”招牌，在陈拾遗看来简首是绝妙的反讽。同行是冤家，自己这“拾遗记”开张没几天，生意没做几单，麻烦倒是一箩筐，邻居泼脏水，屋顶扔死老鼠，背后果然少不了这老东西煽风点火。销赃？这脏水泼得够狠，一旦坐实，别说生意，小命都悬。

“还有呢？”陈拾遗的声音听不出喜怒，只是把剩下的半块饼也递了出去。

狗蛋这次接得稳当了些，把饼紧紧攥在胸口，像是攥着命根子。他警惕地左右张望了一下，把沾着饼屑的手指在同样乌亮的破裤子上抹了抹，凑近窗缝，一股混合着垃圾堆和汗馊的气味扑面而来。他踮起脚，用气声嘶嘶地说：“昨…昨儿半夜！我…我饿醒了，在周家大院后墙根…根底下找…找烂菜叶子…瞅…瞅见啦！”

他小脸绷紧，努力模仿着当时的情景：“王扒皮！鬼…鬼鬼祟祟的，没…没敢走周家大门！就…就在后头那个…那个专倒泔水的小角门！他…他亲自押着车！三个…三个这么大的黑箱子！”狗蛋张开瘦弱的双臂，尽力比划着箱子的体积，“沉…沉得很！两个…两个壮汉吭哧吭哧抬下来的…箱…箱子角上…湿乎乎的…沾着东西…黑…黑红黑红的，像…像…”

狗蛋的小脸皱成一团，似乎在费力搜寻合适的词，最后带着点不确定的惊惧：“像…像庙里杀鸡…抹在神像脚板底下的…那种东西！”

暗红色的污渍？陈拾遗的呼吸瞬间屏住。脑海里飞快闪过柳文清对盐引残票的解读——“私贩倭货”！王扒皮深夜运进周家的黑箱子，沾着可疑的暗红污渍……是血迹？还是某种特殊的货物印记？无论哪种，都透着浓浓的不祥。这绝非寻常的货物往来，更像是在掩盖什么。

“看清楚了？真是王扒皮？”陈拾遗追问，声音压得极低。

“化成灰…灰我也认得！”狗蛋用力点头，脏兮兮的小脸满是笃定，“他那…那顶油光光的瓜皮帽！错…错不了！箱子一进去…周家角门就…就‘哐当’锁死了！比…比耗子洞堵得还严实！”他又吸溜了一下鼻涕，眼巴巴地看着陈拾遗，“大老爷…信…信儿值…值两个馍馍吧？明…明儿还…还来？”

陈拾遗看着狗蛋那双深陷在污垢里、却因饥饿而异常明亮执着的眼睛，心头莫名一软。在这人吃人的世道里，情报就是粮食，就是活下去的机会。这小乞丐，倒是个天生的情报贩子。

“值。”陈拾言简意赅，又从盆里拿出一个完整的、同样冷硬的杂粮饼，“以后有用的信儿，都来告诉我。每天，管你两个馍。”

狗蛋的眼睛瞬间瞪得溜圆，爆发出难以置信的狂喜光芒。他一把抢过那个完整的饼子，紧紧抱在怀里，仿佛抱着世上最珍贵的珍宝，对着陈拾遗不住地点头哈腰，声音激动得发颤：“谢…谢大老爷！谢大老爷！狗蛋…狗蛋记下了！记死了！”说完，像只受惊的兔子，哧溜一下钻进墙角的阴影里，瘦小的身影瞬间被浓重的黑暗吞没，只有轻微的、压抑不住的啃食饼子的窸窣声，从黑暗中隐约传来。

陈拾遗缓缓关上窗，隔绝了外面深沉的夜色和那贪婪的咀嚼声。狭小的瓦屋内，油灯的火苗不安地跳动了一下，在斑驳的土墙上投下扭曲晃动的影子。

柳文清脸色发白，攥着铁条的手指因为用力而骨节分明：“深夜，后角门，黑箱…还有那污渍…陈兄，王扒皮这是把刀递到周家手里了！”他顿了顿，声音艰涩，“恐怕…不只是为了污蔑我们销赃那么简单。”

陈拾遗没说话。他走到墙角，那里静静躺着那只差点砸了他招牌的“祖传珐琅夜壶”，壶底的“内府监造”在昏暗中泛着幽微的光。他俯身，手指轻轻拂过壶身冰凉的珐琅彩，指尖停留在壶底那极其隐蔽、被巧妙遮掩过的接缝处——就是这里，藏着那半张要命的盐引残票。

王扒皮深夜运进周家的箱子…那暗红色的污渍，像一层冰冷黏腻的阴影，悄然覆盖在盐引残票透露出的巨大阴谋之上。这苏州城的夜，浓得化不开，深处不知还蛰伏着多少张牙舞爪的凶物，正等着将他这个不知天高地厚的“破烂王”，连皮带骨，吞噬殆尽。他捏紧了拳头，指甲深深陷入掌心。

明天，得再去会会那个“童叟无欺”的王扒皮。