好不容易回到城中宅子，除去周原与杨邦武两人外，其余人等均是醉得不轻，好在有石元安排的人手护送，倒也不用周原操心。
周庄上来人已经在宅子里等候多时，乃是有人给杨邦武的书信，让他都有些发愣，以为是青溪来信，忙不迭的打开来。
不过书信却是曹雄留给他，拆开书信他略一看过，便径直来找周原商议。
这段时间以来，周原在杨邦武心目中的形象，潜移默化中已经从一无是处的纨绔子弟，变成让他都极为佩服的少年豪杰，很多时候他甚至都已经自愧不如，以致有事他也愿意与周原商量。
周原从信上得知今日一早曹雄便启程去苏州再找朱勔了结恩怨，他拜托杨邦武将他老母接到青溪安置，将来若有可能也尽力将他妻子，小妹及幼侄救出，他也一并将此事托付给杨邦武。
“他这是将后事都托付给你了啊！”周原叹息道。
刚刚他已经从杨邦武口中得知曹雄一家与朱勔的恩怨，心想也难得曹雄还能忍耐这么多年，换做是他，怕是多年前就杀去灭朱家满门了。
周原踱步想了想道：私盐的事，就先让周阳他们先去探探底，有石首领的关系在，应该也比较稳妥，苏州这边，明天叫石首领再安排条快船，我们一起过去。
晚间酒席上周原就在石元与黄正达那里知道，每月十日嘉兴府的私枭曹寒在青州（今八卦洲）交割私盐，而江东的私盐向来都是曹寒的货，其他私枭不可沾染半点，便是石元他们，也是靠着关系在曹寒手下走货。
不过周原还是想去盐场看看情况，他们本已经跟石元谈好明日由他那边安排人手送他们去两淮或嘉兴的盐场，当然既然曹雄这边有事，那自然先顾着这边了。
石元这边办事极为妥当，昨晚凌晨将消息传过去，次日一早周原他们到西城码头，那边早已经准备好了两条梭子船，船工水手都是挑的熟手，而且看得出来身手都不弱，临行前石元还反复交待，一定要保护好周原的安全。
船上挂帆，又是顺水而下，当真是快若奔马，只半日功夫就到镇江，杨邦武料想曹雄应该会来找周侗辞行，特意去北固山下周侗住处拜访，结果得知曹雄昨日午后时分确实来过，只是不声不响的跟周侗磕了几个头之后便径直离去，一众师兄弟都没拦住，周侗也应该是预知到了什么，不允许手下这些弟子跟去，然后把自已关在静室里再没出来。
周原等人只能再度出发，只想尽快赶到苏州府，只希望还来得及。
漕河风平水缓，好在这时节的河上没多少船只，船工们一夜未歇，分班摇橹操桨，累得精疲力尽，终于在将近凌晨时分赶到苏州城下。
周原没想到杨邦武在苏州居然也有门路，虽然看他们接头的模样，应该是什么隐秘的江湖门派，周原问过后，杨邦武略一思虑便如实相告：他们所属的乃是明教，也就是前朝摩尼教——周原的未来岳丈方杨，也是东南明教总坛的护法级人物，至于他的十三叔，便是明教教主方腊是也.....
周原听得直咋舌——方十三叔居然就是方腊，他可不知道老爹结交的居然是这等人物，乖乖，这可不得了.....
直到见到明教在苏州的首领，周原才从这个冲击中清醒过来。
为安全起见，明教在苏州的密坛设立在数十里外的太湖中，苏州城中的这处只是其中一个据点，方便城中以及对外的联络，占地差不多半亩大小，有三进院子，从外表看就是一个普通的民居，里面有几个隔间及暗室，这边的首领平日里也多半在这里居住。
苏州的明教首领乃叫石生，年纪三旬出头，红面髯须，鹰目阔面，身材中等，虽然精瘦，却一身的腱子肉，看起来孔武有力，周原看他第一眼就有些莫名的熟悉感，再一回想，才发觉这石生的面相跟石元倒有两三分相像，他跟杨邦武对了一眼，也看出他也应该有这方面的疑惑，不过他们都是为了急事过来，也没有纠缠这些细节。
石生作为明教在苏州的首领，虽然与杨邦武没有照过面，不过对总坛的重要人物都熟悉得很，周原自报家门乃秣陵周氏，又听杨邦武介绍其乃是总坛方护法女婿，他对秣陵的情况不熟，便以为周原乃是秣陵当地的江湖豪强，对几人更是极为热情，他听得他们大老远赶来苏州的原因，当即让下面兄弟去了解情况。
不过至少到昨日晚间为止，苏州城里都没什么动静，想来应该是没有什么大的事情发生。
不多时便有人领了个马面汉子进来，那汉子也是明教在当地的一个小头目，手下有七八辆骡车，平日里领着几个兄弟在城内讨生活，
马面汉子过来报告了一个消息：骡马行的赵四昨日晚间卖出去一辆牛车，买车的是个生面孔，不怎么懂价，十两银子的牛车赵老四要了二十两都没还价，把他眼馋的不行，他还亲自跟过去看他们交易的。
“那男的身材很高，很高，”回忆着当时的情形，马面汉子看了下屋里的情况，对着石生比划道：“大约比当家的你高一个头还多些。也很壮实，而且脸上有一条横贯鼻梁的刀疤，他奶奶的，也不知道他怎么那么大的命，那么重的伤，换个人怕是早死球了。”
马面汉子痒痒道，犹自有些肉痛昨日丢了的那个生意。
看了看石生的个头，周原都有些吃惊。
比石生高一个头？那怕不得将近两米了？
周原听那人如此诉说，不由得有些怀疑。
在场众人中，真正见过曹雄的也只有杨邦武一人，周原看了杨邦武一眼，见他点点头道：“那就是曹雄无疑了。”
既然杨邦武如此说，那就错不了了！
曹雄果然已经来了苏州，而且看来也已经准备了些手段。