不过苏州城方三十余里，仅仅比江宁城略小，户籍也有十数万户，即使以明教在苏州的势力，想要短时间内找到曹雄也不太现实。
不过既然曹雄已经到了苏州，那不管他要做什么，总归是跟朱家脱不了关系，而且当年害得曹雄家破人亡的正是朱勔，如今朱勔也在苏州城，那只需要盯住朱勔就行。
朱家掌苏州应奉局十数年，深得今上宠信，不仅在苏州城里堪称首区一指，甚至在两浙一路，各府县的知府、通判、知县等几乎半数皆出自其门下，而且每月月初之时，这些府县长官都要亲自来苏州拜门，其滔天权势可见一斑。
朱勔作为朱家的主事人，他在苏州城里的一举一动当然会有无数人关注，明教也不例外。
虽然一个月前苏州知府林建被刺，朱勔也受了些惊扰，但这些时日以来，朱勔都是照例早晨到应奉局当差，晚间天黑才下衙回家，除去休沐外，每日雷打不动，活动轨迹清晰无比，
为皇家办事也用心无比，当然他显然也没有将区区刺客放在心上。
当然，朱家在苏州仅挂靠在北城城防司的私卫就有近两千人众，其出行之时，身边随时都是密密麻麻的护卫，其防备之严也说得上无懈可击。
听马面汉子刘二说，从朱府到应奉局不过一里地，中间只转过一个街角，看他将周围比划出来，能看出地形也极简单，曹雄如若动手，能选择的地点也很有限，而且关键是朱勔身边随时都有上百、甚至数百人的卫队，凭借他一人之力，就算他再勇猛，怕是还未近身便被杀死当场。
周原与杨邦武本计划最好能提前发现曹雄，先劝他退回去从长计议，实在不行打晕了带回去也行，若是未提前发现，那便能在他动手的时候制造混乱，给他趁乱逃走的机会——他和杨邦武都不想将苏州的明教卷入其中，毕竟他们可以一走了之，石生跟他的手下可是要在苏州讨生活的。
石生却哈哈大笑，他们是在苏州讨生活不假，但他们的根基可没在苏州，而是在旁边数千里之广的太湖，不要说是杀朱勔了，就算是造反，三五千官兵来了往太湖里一撒，也是保准毛都摸不到一根。
何况朱氏一族尤其是朱勔其人在苏州横行十数年，做下的恶事简直罄竹难书，无数百姓富户商贾被逼得毁家灭门，欠下的血债没有一万，也有八千。苏州城里里外外想饮其血，噬其肉的不计其数。
就连明教在苏州的两千余众教徒，倒有大半是被朱勔一家逼迫得家破人亡的苏州人氏，在他们看来，曹雄一家的遭遇也算不得多悲催，只是他们虽有满腔恨意，却苦于无人领头，无力反抗而已。
果不其然，石生在教中骨干里提起要去帮曹雄对付朱勔，立刻群情激愤，登时十几个头领激动的站出来主动请缨，不过听得曹雄多半会无功而返，都颇有些遗憾，不过还是有五六个头领没有放弃，他们都是被朱家欠下不止一条血债的人，有人愿意领头，就算是死也不想再等下去。
周原坐在一旁，看着不到片刻的时间石生便将人手选了出来，安排下去。
总共三个小头领外加三十个跟朱家有血海深仇的教中子弟，大家稍稍计划一番，便决定分成两路，一路边锋制造混乱，一路协助曹雄主攻，如若不顺，则尽力掩护撤退。
安排妥当，众人便草草用过早饭，约定太阳下山再到地点集结，为避免暴露身份，周原也找石生换了身粗布短打，还拿墨汁等调了颜料，将面容隐去，到这时石生才知道原来周原乃是秣陵乡豪周氏一族的主人，而不是他以为的乡野豪侠，更感觉难得。
苏州城只比江宁城略小，不比江宁依山川水势，显得颇不规整，整个苏州城呈大致的长方结构，南北长，东西短，城中依四方城门建有十字长街主道，街道两旁官衙、商铺、民居林立，漕河自西南门外分流绕城而过，算得上苏州城天然的护城河。
苏州府衙在城中东北主街上，靠近北门不远，应奉局衙门则相隔五十余丈，坐北朝南，周原等人扮做渔夫提着装有十来尾鲜鱼的水桶路过，就看到应奉局的牌面大得吓人，几乎占了百来丈的宽度，门口一气排开十余对拴马桩，八个彪悍护卫凶神恶煞的环视着过往行人，动辄皮鞭棍棒加身，周原路过时多看了一眼，甩过来的鞭子就差点把他头上的毡帽都抽掉。
从应奉局衙门出来，沿南北长街行两百余丈，再拐进苏柳巷，便是朱氏在苏州的居所朱家园，又称同乐园，面积之大，几乎占了苏州城的整个一角，——据说里面奇珍异宝无数，号称东南第一园。
周原也没心思去看，他只跟着杨邦武等在长街上走了一圈，探了下地形。
确实如石生等人所说，适合动手的地点就只两个，一个是出应奉局衙门左拐进南北长街的转角，一个是长街中段处的一个路口。
第一个地点离衙门太近，不过百来丈的距离，一旦朱勔遇袭，不出半炷香时间就会有应奉局的护卫前来救援，而且自从三月中旬苏州知府被刺，府衙那边也是增派了不少兵卒护卫，赶过来也多用不了多少时间。
只有长街中段那个路口稍微合适一些，那里的主街只在左侧开了个小巷子，若从中杀出则可出其不备。
巷子叫孙家巷，宽不过丈余，左边的是酒楼，右边的是饭馆，都是极普通的店子。对出去的主街上则是苏州城里有数的酒楼赵家正店，足有五层楼高，在苏州城里颇有鹤立鸡群，据说大东家有些久远的皇家血脉。
以周原等人的装扮去赵家正店太不合适，几人便上了孙家楼。
孙家酒楼东家跟苏州盐铁使司有些关系，也有三层高矮，比旁边的商铺都要高出一截，算是不错的观察地点。
不过今日晚间的三楼早被一个豪客包了，从酉时末开始就不再接客，周原他们只能在二楼找了个临街的位置。