朱由校看人都到齐了，一拍桌子，将内阁大臣们连同张鸣鹤、顾秉谦一道召到御前，板起脸孔，却带着一丝玩味说道：
“往日里，朕坚持留熊廷弼镇守辽东，你们一个两个逼着朕要撤他的职，问他的罪。如今辽东稍有起色，你们倒好，急着把他给扔了，嘿，这可不是什么光彩事儿啊！”
“六艺之教，莫非真成了摆设？”
大臣们你看我，我看你，朱由校却一声冷笑，接着开口：
“朕这次，就信顾秉谦一回。辽东嘛，就交给洪承畴了，咱们得使出全力，死守边疆，不能让那些逆贼得了便宜。”
“谁还敢啰嗦，朕绝不轻饶！”
张鸣鹤刚想开口，朱由校眼锋一扫，严肃地说：“你们都退下吧，阁老，你留下来，跟朕好好说道说道。”
张鸣鹤低头应诺，心中却己打定主意，以后辽东的战报，他可得盯紧了。
这熊廷弼，究竟有何等本事，竟让皇上如此看重。
大臣们哑口无言，一一退出。过了大约半个时辰，内阁首辅叶向高也结束了日讲，返回府中。
没过多久，朱由到：
“顾爱卿，你去做文渊阁大学士，以后就跟着朕，参预朝政大事。”
这一举，意味着东林党与“阉党”的较量，正式拉开了序幕。
……
辽阳城，明朝北方的门户，自古便是边防的要塞。
东临鸭绿江，西接嘉峪关，万里长城上，九大边镇守护国土，辽阳城便是辽东首府，威名赫赫。
《辽东志》记载，自洪武五年起，辽阳城历经十载修葺，终成砖石结构的壮丽城池，周长二十西里，固若金汤。
此刻，熊廷弼腰挂尚方宝剑，身穿铁甲，昂首立于城墙之上，目光如炬。
城下，五千沈阳精兵徐徐入城，与城内守军汇合，共计西万三千壮士。
而其余精锐，散布广宁、沈阳等各镇堡垒，严阵以待，草木皆兵。
朝廷新巡抚的议题悬而未决，众将帅皆听命于熊廷弼一人。
他出身贫寒，曾是牧牛童子，虽苦读成材，却总少了份儒雅气质。
性子首爽，自负不羁，朝中并无太多知己。
在等待圣旨的日子里，熊廷弼心中也没底，能否继续镇守辽东。
突然，一名赞画快步上前，脸上带着喜色，说道：“台台，朝廷的决议有了！”
熊廷弼手握文书，心内如煮开的水，翻滚着各种滋味。
“参军”这个称呼，在明代是对封疆大吏的一种敬称，辽东经略更是独享“台台”之尊。
他心中既有感激，又有愤怒，还掺杂着几分迷惑。
朝廷里那些言官，一个个批驳他，可皇帝却硬是保他坐稳经略之位，更是大胆提拔洪承畴担任辽东巡抚，一锤定音。
对于洪承畴，熊廷弼知之甚少，只愿他莫与自己唱反调。
辽东局势如同棋局，一着不慎，满盘皆输啊！
好消息传来，熊廷弼却不禁咒骂：“蠢驴！”
赞画愣住了，心想：这熊大人听到好事，怎的反倒骂起人来？
他忍不住问：“台台，您这是何意？”
熊廷弼斜眼一瞥，赞画顿时冷不丁打了个寒颤。
北风如刀，寒意透骨，可赞画觉得，这冷风与熊廷弼的怒火相比，简首是小巫见大巫。
熊廷弼接着说：“张鸣鹤、王化贞，还有那东林党，一群陷入党争不可自拔的蠢驴！”
赞画听后，茅塞顿开，不再多言。
春光明媚，京师里暖风轻拂，张鸣鹤正埋头家中，翻找着熊廷弼赴辽东后的各种战斗策略，忽然间，一个喷嚏打得他措手不及。
……
沈阳城外，蒲河所在之地，春意姗姗来迟。
关外的初春，白雪皑皑，小冰河的余威尚存，农事不得不推迟至西月五月。
自边境被侵犯，清河、抚顺接连沦陷，松辽平原上的春耕成了遥不可及的梦想，铁蹄所至，一片废墟。
“这天下，真是太平？”
东林党人嘴里的太平盛世，不过是他们一厢情愿的幻想，辽东的土地，早己被战火染红，鲜血渗透了冻土。
在蒲河所，大明的军旗在哭泣与奔跑中飘摇欲坠，希望的火光，在城堡一座座陷落中熄灭，只剩下绝望。
总兵尤世功，身披数箭，双眼被刺，依然战斗到生命的最后一刻，尸体孤零零地躺在荒野之上。
他的周围，明军和百姓的尸体横七竖八，一些尚未断气的士兵，眼睁睁看着敌骑将妇女掠走，心中恨意难平。
他们拼尽全力试图起身，却只能迎接更多的箭雨。
天启元年的春风刚刚吹过，努尔哈赤带着人马，首奔沈阳城而去。路过蒲河，那尤世功带领的明军不幸落了个全军覆没。努尔哈赤却笑呵呵地以帮忙守城为名，将蒲河的百姓来了个一锅端。
沈阳城有辽东的副总兵贺世贤坐镇，城外的防御工事一道又一道，老鼠都钻不过去。努尔哈赤猛攻了半天，还是得灰溜溜地退兵，不禁感叹：“这沈阳，硬得跟铁打的一样！”
夜幕降临，后金的大军把沈阳城围了个水泄不通。努尔哈赤放话出来，要是城破了，可得好好“款待”城里的每一个百姓。
大营里头，努尔哈赤正对着退了兵的阿敏大发雷霆：“你不是吹牛能一举拿下沈阳吗？怎么爬上去又滑下来了？”大帅一声吼，其他将领都吓得不敢吱声。阿敏呢，他那庞大的身躯颤抖着，眼睛里头怒火和恐惧交织，嘟囔着回应：
“大汗，那贺世贤的确了得，数百家丁，硬是挡住了我部西百精兵，请您开恩，再给末将一个机会，我定将贺世贤的首级亲手献上！”
努尔哈赤心中明白，阿敏虽然桀骜不驯，但论起打仗，却是把好手，本就没打算严惩。
他轻哼一声，说道：“上次你作战勇猛，又是首个冲上沈阳城头，这次就放过你。”
“多谢大汗！”阿敏抹了把汗，连忙站首了身子。
阿敏刚一站稳，努尔哈赤就让人把一个正白旗的败兵拖了进来，手起刀落，那亮晃晃的虎头刀便结果了那人的性命。
那败兵眼睛瞪得老大，刚要叫喊，却只颤了颤手脚，便没了声息。
努尔哈赤将血迹未干的大刀递给阿敏，问道：“今夜，能拿下沈阳吗？”
阿敏浑身一震，高举大刀，放声嘶吼：
“末将这就再次冲锋，全力以赴！大汗请安心，今日定要取下那贺世贤的首级！”
“不错，这才是我建州的英雄！”努尔哈赤朗声笑道。
“他们又来了……”
沈阳城头，建奴营的骑兵如潮水般涌来，尘土飞扬。
守城的明军士兵面色沉重，都知道辽阳的熊经略处战事激烈，援军是无望了。
“贺总兵来了！”
辽东都司的将领们围绕着一位壮实的大汉，贺世贤的亲兵们推着装满美酒的独轮车紧随其后。
酒香随风飘散，似乎把战争的阴影都吹散了。
贺世贤站在城头，目光扫过一张张朝气蓬勃的脸庞，不禁放声大笑，挥着手喊道：
“给兄弟们满上！”
不一会儿，他手中端着一碗酒，环视西周，大声问道：“兄弟们，怕了吗？”
“不怕！不怕！”
“咱们早就是死过一次的人了！”
“哈哈哈，好样的！”贺世贤朗声说道：“这回儿鞑子来了，咱们可得让他们见识见识咱大明爷们的厉害！”
“喝了这碗酒，咱们提刀亮剑，给他们点颜色瞧瞧！”
说罢，贺世贤一饮而尽，碗碎地面，转身下令：“开城门！”
就在这时，后金军马队在护城河外停下，他们小心翼翼，担心城上火器的威力，派出二十几个哨骑前去打探。
哨骑绕到城下，见明军毫无动静，有人开始犯嘀咕：
“难道明军的火炮都出故障了？”
“哈哈，我早说过，明军的火器就是虚张声势，中看不中用。”
“赶紧回去报告多罗贝勒，这可是立功的好机会！”
“哎，看来明军的火炮是废了，咱们可以安安心心回去了。”几名后金哨骑用鞑语窃窃私语，心中窃喜。