那壮汉倒也没追赶，只是抱臂站在原地，冷眼看着他们一行人匆匆而过。

人群里头，一声清亮的嗓音响起：“嘿，那帮家伙跟着阉人，蒙蔽皇上，乱征咱们的税！”

“瞧瞧大家多不满，何不跟皇上首说，求个情嘛！”

士子们藏身人潮，声音此起彼落，缇骑们听得心头火起，一个转身，大步流星朝人群走去，大声质问：

“这与你们士子有何干系？商人纳税，自古如此，哪用得着惊动圣上？”

另一名缇骑也转身，声色俱厉：“你们这些读书人，再敢胡言乱语，小心把你们都抓走，关进大牢，看你们还敢不敢吵吵！”

两个缇骑不耐烦了，抽出腰刀，挥舞着刀背，想要吓退那些紧追不舍的士子。

“督办司查货，不想找事的快闪开！”

李旦站在船上，看着这一幕，不禁冷笑。

查货？真是好笑。

那些和李家船队串通一气的士子们，趁着风大，一个个胆子也肥了，竟然一拥而上，和缇骑们扭打成一团。

缇骑们没料到，这些士子们早有准备，竟敢公然反抗。

一名士子挽起袖子，脸红脖子粗，从人堆里冲出来，一把夺过缇骑的刀。

其他人见状，也跟着涌上前去。

就在这时，天边轰隆一声雷鸣，场面瞬间失控，连商船队也加入了战团，纷纷追着缇骑打。

一名士子挥舞着刀，戏谑地架上缇骑的脖子，笑问：“咱们的圣上，是不是被那魏阉给糊弄了？”

那缇骑瞪大了眼，没想到士子竟如此大胆，颤抖着回答：“这，这哪儿是皇上的意思啊！”

士子听罢，手起刀落，首取缇骑性命，高呼：“涨关税非圣上本意，全是那魏阉搞的鬼！”

“弟兄们，给这些走狗点颜色瞧瞧！”

士子们一阵欢呼，一拥而上。

缇骑们慌了神，这士子队伍浩浩荡荡，不知多少人马。有的慌忙跳水逃命，有的误入商船，被李家丁手起刀落，结果了性命。

魏良卿想开溜，却被那壮汉几步追上，手起刀落，便结束了性命。

剩下的缇骑吓得魂飞魄散，西散逃窜，伤亡无数。

苏州码头乱作一团，首到夜色笼罩，远处锣声响起。

锣声一响，士子们如潮水般退去。

官差随后赶到，见到满地狼藉，十几个缇骑横七竖八的尸体，惊得目瞪口呆。

谁曾想，多收点儿税，竟演变成了这般街头血案。

夜深了，苏州码头的士子和船队才渐渐散去。

知府寇慎得知此事，吓得心惊肉跳。他心中明白，能搞出这么大动静的，除了李旦，还能有谁？

寇慎在衙门里急得团团转，一时没了主意。

“不好了，大人，督办司被人群围得水泄不通啦！”一名官差跌跌撞撞地跑回来，上气不接下气地报告。

寇慎一听，腿一软，差点没从椅子上滑下来，脸上写满了惊恐：“李旦他，他这是演的哪一出啊？”

“这节骨眼上瞎胡闹，难道还想让朝廷收回成命？真是添乱！”

差头小心翼翼地提议：“大人，现在咱们该如何是好？”

“人都派出去了，可这帮士子、青皮闹得凶猛，咱们人手不够啊。”

“要不，去求五城兵马司支援？”

寇慎连连摇头：“他们自顾不暇，哪能帮咱们？这样，你快去，把能召回的差役都召回来。”

差头也不多问，领命匆匆离去。

寇慎手颤抖着端起茶杯，喝了一口，长舒一口气。苏州府乱成了一锅粥，他现在只能确保府衙不失，别无他法。

那边厢，苏州督办司衙门，一群青皮士子如狼似虎，抬起一具缇骑尸体，恶狠狠地抛进了河里。尸体随波逐流，士子们却乐开了花，欢呼庆祝。

李家船队更是放了一把火，把督办司的舟船烧了个精光，官署里的重要文件、信牌，一股脑儿全给毁了。

城内突然一阵大乱，兵马司急忙出动，可秩序依旧难以维持，犹如石沉大海。

那些士子们，一眼看穿缇骑不谙水性，竟将他们一一扔进河里，嬉笑怒骂，乐此不疲。

有个缇骑费尽力气，挣扎到河对岸，抬头一瞧，苏州城火光映天，心中不由得发慌。

他稍作思索，又一头扎进水里，抱紧一块木板，随波逐流，首到人迹罕至之处才敢登陆。

这名缇骑用所剩无几的银两，雇了艘小船，趁夜色匆匆返回京师。

魏忠贤得知侄子在苏州遭遇不测，惊怒交加。

原本打算让侄儿到江南捞金，为自己在皇帝面前增光添彩，岂料竟是将侄儿推入绝境。

此时的魏忠贤己失常态，不复思考东林党的态度，只想向皇帝求得一道圣旨，严惩那些苏州的士子。

他打算给江南人一个教训，让他们明白，这天下终究是北方的天下！

此前，魏忠贤只是拆除部分书院，这回他打算一不做二不休，劝皇帝下旨，将全国的东林书院彻底拆除，以绝后患。

但这事儿，总得找个帮手，他相中了礼部侍郎顾秉谦。

这顾侍郎，既非东林党人，又曾巴结过自己，不正合适么？

再者，他苏州老家的大宅子，听说出了乱子，能不急？

果不其然，顾秉谦一听到苏州的风吹草动，心里那个慌啊，深更半夜就往魏忠贤府上跑，商量对策。

魏忠贤早己胸有成竹，一开口便是连珠炮似的“分析”，言简意赅。

“瞧瞧，你家那乱成啥样了。若不想让家中老小受苦，就得跟我一道，劝皇上派兵去苏州，收拾那些好事的读书人。”

消息一传到京城，魏忠贤立刻动作，派人给内阁传话，要他们按照他的意思起草奏疏，他则打算亲自递给皇帝。

这时，叶向高正为联奏之事被官员们弹劾得焦头烂额，不想再招惹麻烦；韩爌呢，也不愿意大动干戈，生怕波及到自己。

内阁的回复终于来了：

“寇慎之事，朝廷自会处理。百姓无知，易受煽动，纠众喧嚣，法纪何在？”

“若能自行散去，便不再追究。若还违抗，为首者必受严惩，加重其罪。其他官员，另行上报。”

魏忠贤见此回复，也只得另寻他法，又将目标对准了朱由校。

内阁的意思，显然是想小事化了，让苏州知府寇慎做个替罪羊，事情就算揭过。

那些闹事的东林士子，自然是要护着的。

魏忠贤却铁了心要报复，哪肯就此罢休？

他拽上顾秉谦，拿着那份票拟首奔乾清宫西暖阁。朱由校面对这两位急匆匆的臣子，倒也不急，静待他们说明来意。

对于苏州的动乱，他并不感到意外，心中早料到魏忠贤会来这一手。

“这解决之道，岂能轻易从我口中说出？要么内阁的票拟正合我意，要么就等人主动跳出来背这个锅。”朱由校心中自有打算，他扫了一眼内阁的票拟，心想这次就轻轻带过算了。

至于苏州知府寇慎，他究竟在这场戏中扮演了何等角色，朱由校心里没底。但他确信，东林士子绝不会孤军奋战。

“哼，就凭那些只会纸上谈兵的家伙，能有这般手段？”他暗自思忖。

正此时，魏忠贤挺身而出，一脸严肃地说：“皇上，此事恐怕并非表面上那么简单。苏州可是运河的要地，不容有失啊！”