城墙根下那间好不容易才捯饬出点人气的“拾遗记”，此刻彻底沦为了一个巨大的、移动的生化武器库。三只半人高的粗木桶霸占了本就狭窄的空间，桶里盛满了从全城各大酒楼搜刮来的泔水。浑浊粘稠的液体微微晃荡，表面凝结着厚厚一层灰白油腻的油脂块，像某种怪物的尸油。酸腐的馊臭、隔夜酒菜的油腻气、鱼虾内脏的腥臊，还有肉类腐败的甜腻，在寒冷的空气中顽固地纠缠、发酵，形成一股浓烈到几乎能顶开天灵盖的恶臭。绿头苍蝇不知疲倦地嗡嗡盘旋，在油层上起起落落，仿佛在举行一场末日盛宴。

李墨用一块破布死死捂住口鼻，只露出两只被熏得通红的眼睛，瓮声瓮气地抱怨，声音都走了调：“东家！祖宗！这味儿……比上回那浸透大粪的宣纸还要命十倍！咱这铺子刚有点起色，衙门的‘手纸’订单还没焐热乎呢！您倒好，又弄来这……这玩意儿！这哪是炼宝？这是炼阎王爷的催命符啊！再这么下去，‘拾遗记’真得改名‘遗臭万年记’了！”他踮着脚尖，像踩在烧红的烙铁上，小心翼翼地避开地上溅出的油星，生怕那粘腻的东西沾上他那身洗得发白的粗布衣裳。

陈拾遗却像丧失了嗅觉，或者说，是被巨大的利润前景冲昏了头脑。他正全神贯注地蹲在一个用黄泥临时糊成的简陋灶台前。灶膛里，柴火噼啪作响，橘红色的火舌贪婪地舔舐着灶上那口沉重的厚壁铜锅。锅盖边缘被湿布条缠得密不透风，只留一根打通竹节的细竹管斜斜伸出，插入旁边一个装满凉水的破瓦罐里。锅里，浑浊的泔水油脂混合物正在高温下翻腾，发出沉闷而危险的“咕噜咕噜”声，一股带着焦糊和油腻气息的白烟从锅盖缝隙顽强地钻出。

“臭？”陈拾遗头也不抬，用火钳拨旺灶膛里的火，脸上映着跳跃的火光，眼神里闪烁着近乎偏执的狂热，“臭就对了！这说明咱们的原料纯正！油脂足！李墨，你懂什么？这叫‘臭中自有黄金屋’！知道香胰子吗？知道肥皂吗？那些夫人小姐们梳妆台上摆着的，擦手洗脸洗澡的，金贵着呢！就靠这玩意儿熬出来！等咱们炼出雪白喷香的肥皂，往那花容月貌上一抹，谁还记得它打哪儿来？到时候，银子就像这运河的水，哗啦啦往咱这儿淌！这点臭气，就是咱发财路上的垫脚石！”他越说越兴奋，仿佛己经看到了白花花的肥皂和亮闪闪的银子。

竹管出口处，一滴、两滴……浑浊微黄、粘稠如鼻涕的液体，开始极其缓慢地滴入瓦罐的凉水中，遇冷凝结成蜡黄色的、不规则的小块，沉在罐底。这就是初步分离出的、带着浓烈恶臭的粗油脂。陈拾遗脸上露出喜色，仿佛看到了成功的曙光，毫不犹豫地又往灶膛里塞了两根粗柴。

就在这紧绷的、充满期待和恶臭的当口，“哐当”一声巨响！

那扇刚换上不久、还没捂热乎的厚木铺门，被一股蛮力狠狠撞开！小乞丐狗蛋像一颗被弹弓射出的石子，连滚带爬地扑了进来，带进一股更猛烈的、混合着新鲜粪便的恶臭旋风。他小脸煞白如纸，胸口剧烈起伏，手指着门外，声音抖得不成调，带着哭腔：“东、东家！不……不好了！王扒皮……王扒皮的人……在、在巷子口泼大粪！泼了好……好几桶！说……说咱偷了周家布庄的风水福运，是……是丧门星！要……要坏咱根基！臭……臭死人了！街坊都……都骂翻天了！”

陈拾遗眼神骤然一冷，一股邪火首冲脑门。周家！王扒皮！阴魂不散！他猛地站起身，刚想喝骂——

“嘭——！！！”

一声震耳欲聋、仿佛天崩地裂的恐怖爆响，毫无征兆地从那口承受着极限压力的铜锅里炸开！

时间仿佛凝固了一瞬。

下一秒，那沉重的厚壁铜锅锅盖，如同被一只无形的巨灵神掌狠狠击中，带着千钧之力猛地向上掀飞！翻滚着，呼啸着，狠狠砸在对面的土墙上，“咚”的一声闷响，土块簌簌落下，锅盖又“哐啷啷”地弹落在地，扭曲变形。

滚烫！粘稠！冒着浓烈黑烟和刺鼻恶臭的半液态油脂混合物，如同压抑了万年的火山岩浆，裹挟着滚烫的水汽，冲天而起！

灼热的气浪混合着令人瞬间窒息的浓烟和难以形容的恶臭，如同无形的冲击波，瞬间席卷了狭小的铺面！灶膛里燃烧的柴火被猛烈喷溅的滚油点燃，无数带着火星的油点子，如同地狱里飞出的火鸦，天女散花般疯狂泼洒开来！

“啊——！”离灶台最近的李墨首当其冲，发出一声凄厉的惨叫！他下意识举起手臂护住头脸，滚烫的油点如同烧红的铁砂，狠狠溅在他的胳膊和小腿上，“嗤啦”作响，瞬间烫出数个触目惊心的燎泡，刺鼻的皮肉焦糊味混入恶臭的空气，令人作呕。

而离灶台最近的、原本就摇摇欲坠的茅草棚顶，此刻成了最好的引火物！干燥的茅草遇上带着火星、温度极高的滚油，如同干柴遇到烈火，只听得“轰”的一下，一片刺眼夺目的橘红色火焰猛地腾空而起！火蛇狂舞，贪婪地舔舐着腐朽的梁木和枯草，发出噼啪爆响，以燎原之势，疯狂地向西周蔓延！

浓烟滚滚，火光冲天！整个“拾遗记”瞬间陷入一片火海和毒雾！

“着火了！快救火！”陈拾遗被爆炸的气浪和浓烟呛得眼前发黑，肺里火辣辣地疼，剧烈的咳嗽撕扯着喉咙，眼泪鼻涕不受控制地涌出。巨大的恐惧和求生的本能压倒了一切！他嘶声狂吼，猛地转身，像一头被逼到绝境的野兽，扑向墙角那个平时用来冲洗废品的大水缸。他抄起里面唯一一个破木桶，用尽全身力气砸开水面结的薄冰，舀起满满一桶冰水，转身就朝着烈焰最凶猛的灶台和燃烧的屋顶泼去！

“嗤啦——！！！”

冷水与滚油、烈火轰然相遇！

刺耳的白汽如同厉鬼尖啸般冲天而起！混合着油脂的冷水不但没有浇灭火焰，反而如同火上浇油！被水激发的滚油猛烈爆溅，带着更大的火星和热量，如同无数燃烧的弹片，更加疯狂地向西周迸射！

火势非但没有减弱，反而像是被彻底激怒的凶兽，瞬间腾起数尺高的烈焰！火舌狂卷，贪婪地吞噬着所能触及的一切——堆积的干草、废弃的木料、甚至墙角那几件还没来得及处理的破家具！浓烟更加漆黑粘稠，带着油脂燃烧的焦臭和泔水的腐败气息，几乎要将整个空间填满、凝固！

“咳咳咳……东家！水……水没用！”李墨被浓烟呛得涕泪横流，手臂和小腿的灼痛让他几乎站立不稳，他绝望地看着越烧越旺的大火，声音嘶哑，“油……油太多了！挡不住啊！”

狗蛋吓得魂飞魄散，抱着头缩在门口，哭喊着：“火！火要烧过来了！”

陈拾遗的心沉到了谷底，冰水桶脱手掉在地上，发出空洞的响声。刺骨的寒意顺着脊椎爬满全身。完了！刚接到衙门的订单，刚看到一点活下去的希望，难道就要葬身在这自己亲手点起的火海之中？铺子毁了，原料烧了，连栖身之所都要没了！巨大的绝望如同冰冷的潮水，瞬间将他淹没。

就在这时，一股奇异的、与周围炼狱般景象格格不入的气味，极其微弱地，钻入了陈拾遗被浓烟和恶臭麻痹的鼻腔。

不是焦臭，不是泔水腐臭，也不是皮肉烧焦的味道。

是一种……清冷的、带着一丝微甜，又有点类似……杏仁的味道？

他猛地一激灵，布满血丝的眼睛下意识地循着气味来源看去。就在他刚才泼水的地方，灶台旁边被冷水浇湿、尚未被火焰完全吞噬的一小片狼藉区域，流淌着一层浑浊粘稠、颜色发暗的油脂。而在那层油脂的浮层之上，赫然凝结着一些半透明的、粘稠如蜂蜜的、淡黄色的胶状物！

就是这些东西，正散发着那缕奇特的、冷冽的杏仁气味！

陈拾遗的瞳孔骤然收缩到针尖大小！一个几乎被他遗忘在现代记忆角落的名词，如同闪电般劈开浓烟和绝望，瞬间击中了他的脑海！

甘油！

制造肥皂的副产品……也是制造……硝化甘油……最基础的原料！

一种足以开山裂石、也能在瞬间将人撕成碎片的恐怖力量！

他如同被施了定身法，僵立在火场边缘，灼人的热浪舔舐着他的皮肤，浓烟呛得他无法呼吸，狗蛋的哭喊和李墨痛苦的呻吟仿佛都隔着一层厚厚的玻璃。他的眼中，只剩下那几滩在火光映照下微微反光的、散发着致命诱惑的淡黄色粘稠物。

绝境之中，意外获得了这蕴藏着毁灭与机遇的双刃剑。火还在烧，危机远未解除，但这杏仁般的气息，却像一颗冰冷的种子，悄然埋进了陈拾遗的心底，在炼狱的火焰旁，无声地生根发芽。

这玩意儿……好像能做炸药？

这个念头一起，如同冰冷的毒蛇缠绕上心脏，带来一阵战栗，却又在绝望的灰烬中，点燃了一丝疯狂而危险的星火。