张杰的判断丝毫不差，当宋军突破第二层防线，满怀斗志地准备冲击第三层防御时，才惊觉驻守在此处的敌军阵容之强大。除了凶悍的吐蕃兵外，竟还有李乾顺亲自带来的西夏步跋军和泼喜军。这两支军队虽说加起来人数不足一千人，但其威名却与西夏赫赫有名的铁鹞子相提并论，同为夏国三大精锐。
步跋军是山地作战的行家。他们身着藤甲，藤甲之内衬着厚实的牛皮，不仅能有效抵御箭矢的穿刺，还具备一定的灵活性，便于在山地间辗转腾挪。腰间悬挂着的淬毒三棱短刺，寒光闪烁，是近身搏斗时的致命武器。背后斜跨着的可折叠硬木弩，设计精巧，方便携带，且威力不俗。无论是设伏突袭，还是在山地上周旋，这硬木弩都能发挥出巨大的作用。
而泼喜军，更是从夏国射手中层层选出的佼佼者。他们清一色配备柘木复合弓，此弓制作精良，射程远且威力强。其箭囊分为三格，布局严谨且实用。左边一格插着透甲锥头箭，这种箭箭头尖锐，穿透力极强，可轻易洞穿三层皮甲，在远距离对敌军的重装部队构成极大威胁。中间一格放置的是燃烧火箭，箭身绑着火油浸透的芦苇杆，一旦射中目标，瞬间便能燃起熊熊大火，给敌军的营帐、粮草等造成毁灭性打击。右边一格则藏着淬毒狼牙箭，箭头布满倒刺，且涂有剧毒，一旦中箭，伤口极难愈合，毒性迅速蔓延，令敌军丧失战斗力。泼喜军作战时，通常潜伏于制高处，他们凭借着丰富的经验，利用羊肠弦的细微震颤来精准感知风速，从而调整射击角度和力度。在百步之外，他们便能射中敌军将领的盔缨，其箭术之精湛，令人咋舌。
宋军还未真正接触到第三层防御工事，前锋部队便己遭遇埋伏的步跋军的突然袭击。步跋军凭借着对地形的熟悉，从山石后如鬼魅般窜出，发起的虽是试探性攻击，但出手狠辣，招招致命。宋军前锋在这突如其来的打击下，猝不及防，在极短的时间内，便伤亡上百人。等到宋军主力匆匆赶到时，步跋军却如同来时一般迅速，消失在了茫茫大山之中。他们究竟是隐匿于山林，继续准备下一轮埋伏，还是己然撤回大营，宋军将士们不得而知，这种未知，更增添了几分紧张和不安的气氛。
眼见第三层防线的敌军如此凶悍，张杰的眉头紧紧皱成了一个“川”字，丝毫不敢有半点大意。他知道若是贸然强攻，宋军必将遭受惨重损失。思索再三，他决定先派出一千人，举着长盾上前佯攻一阵，试探敌军的虚实。这一千名宋军士兵，手持厚实的长盾，稳步向前推进。然而，还未等他们靠近敌军防线，泼喜军便己从高处发动攻击。一时间，箭矢如飞蝗般密密麻麻地射来，“砰砰砰” 地钉在宋军的长盾之上。待宋军返回时，只见那原本坚固的厚盾上，己然插了数支与吐蕃人使用的箭矢截然不同的大箭。这些大箭粗长有力，竟己将厚盾射了个对穿，可见泼喜军所用弓弩的威力之巨大。
此时，难题再次如一座大山般，沉甸甸地压在了宋军面前。张杰望着眼前的局势，心中焦虑万分。他深知，以手上现有的这点兵力，若按照常规的进攻方式，似乎真的是“此题无解”。强攻，必然会导致大量伤亡，且胜算渺茫；若选择撤退，此次出征的目的便无法达成，之前将士们付出的鲜血和牺牲也将付诸东流。
就在张杰彷徨无助，几乎陷入绝境之时，他的脑海中猛然闪过一道亮光。他想起了在出发前，参谋司指挥使虞允文曾一脸郑重地告诉他的一句话：“当地的党项人告诉过我，库山背后有一小径可达山顶。”
这句话给陷入困境的张杰带来了一丝希望。
张杰立即改变了进攻战术，命令前线宋军分成八队，轮番佯攻吐蕃营寨。他自己则亲自挑选了军中最精锐的一千人，亲自率领，绕到山背后，寻找上山的小径。
山间野路蜿蜒曲折，充满了各种危险与不确定性。他们经过两边都是悬崖的羊肠小道，小道狭窄得仅能容一人通过，脚下的土地松软且布满了碎石，稍有不慎就可能滑落悬崖，粉身碎骨。士兵们屏气敛息，小心翼翼地前行，双手紧紧抓住身旁的岩石或草木，以保持身体的平衡。每一步都迈得极为艰难，山间的冷风寒意刺骨。
经过小道，他们又要跨越湍急冰冷的河流。河水奔腾咆哮，冰冷的河水让士兵们的双脚瞬间麻木。河底的石头长满青苔，十分湿滑，士兵们相互扶持，艰难地在河中摸索前进。有的士兵在过河时不慎滑倒，被湍急的水流冲走一段距离，好在同伴们眼疾手快，迅速伸出手中的长枪或绳索，将其拉回岸边。即便如此，不少士兵还是受了伤，腿部、手臂被石头划破，鲜血混着河水，顺流而下。
趟过河流，他们遇到高大的巨石拦住去路。无路可走之下，宋军士兵只能一个挨一个地从巨石上跳下去。从巨石上跳下时，冲击力极大，有的士兵落地不稳，摔倒在地，又赶紧爬起来，继续前行。这一番折腾，以至于他们部分随身携带的弓箭兵器都折断了。
在这艰难的探寻过程中，时间一分一秒地过去。第二天黄昏时分，张杰手下的亲兵终于在库山西侧发现了一条可以通往山顶的小径。这条小径隐藏在茂密的草丛和荆棘之中，若不是亲兵们仔细探寻，根本难以发现。宋军上下欣喜若狂。有的士兵激动得眼眶泛红，甚至泪流满面。
张杰见状，迅速集结部队沿着这条小径一路往山上急急而行。夜色渐深，山间弥漫着浓雾，视线受阻，但士兵们摸索着前进。一路上，他们尽量保持安静，避免发出声响惊动敌军。当至二更时分，宋军大队终于成功登上了山顶。此时浓雾己经消散，从这里刚好可以俯瞰山腰中吐蕃的大营，营中灯火闪烁，吐蕃士兵们或巡逻，或休息，丝毫没有察觉到危险正在临近。
张杰站在山顶，望着山下的吐蕃大营，安排士兵举起手中的信号弹，用力发射出去。一颗耀眼的信号弹瞬间划破夜空，照亮了整个山谷。
片刻后，山上山下的宋军开始向着慕容阿里谷的大本营发起了冲锋。山下负责佯攻的八队宋军，看到信号弹，更加猛烈地向吐蕃营寨发起攻击。而山上的宋军，在张杰的带领下顺着山坡俯冲而下，首扑吐蕃大营。
正在中军大帐中休息的慕容阿里谷，突然被帐外传来的一阵嘈杂异响惊醒。那声音，夹杂着呼喊声、兵器碰撞声，在寂静的夜里显得格外突兀。他瞬间从床上一跃而起，眼神中满是警觉。在这战火纷飞的战场上，任何异常都可能意味着生死存亡。
亲兵们迅速围拢过来，熟练地协助他穿戴铠甲。慕容阿里谷在慌乱中努力保持着镇定，双手快速地配合着亲兵，将一片片冰冷的铠甲系紧在身上。每一个动作都流畅而熟练，常年的征战生涯让他对这一套流程早己烂熟于心。穿戴完毕后，他大步走出营帐，外面己是一片混乱。营帐外，火光冲天，宋军的喊杀声如潮水般涌来，吐蕃军的士兵们西处奔逃，场面一片狼藉。
慕容阿里谷翻身上马，在亲卫的奋力拼杀下突出重围。此时，李乾顺也带着步跋军和泼喜军匆匆赶来。慕容阿里谷回头望去，只见宋军骑兵紧追不舍。他知道这样下去他们都将难以逃脱。于是，他对李乾顺说道：“李兄，让你的部队阻拦一下宋军，不然我们都跑不掉。”
李乾顺听闻，不禁回头看了一眼身后如影随形的追兵。心中暗自叫苦，他明白这一切都是因自己而起的麻烦。若不是之前的决策失误，也不会导致如今这般狼狈的局面。他咬了咬牙，无奈之下，只好说道：“国王陛下，您先走，我去阻敌。” 话虽如此，但他心中却充满了犹豫和挣扎。他的目光在慕容阿里谷和身后的追兵之间来回游移，仿佛在做着艰难的抉择。沉吟了一下，他又继续对慕容阿里谷说道：“替我向妹妹问好。” 李乾顺的声音中带着一丝不舍和牵挂，他知道此去阻敌，生死未卜，或许这将是他与妹妹的最后诀别。
慕容阿里谷听到这句话，心里猛地颤动了一下。李乾顺口中的妹妹正是自己最心爱之人。他怎能忍心看着李乾顺去冒险，落得个生死不明的下场。他连忙说道：“李兄，你让嵬名察哥断后，我们一起走。” 慕容阿里谷希望能与李乾顺一同逃离险境。