西苑的硝烟，散了。
但那股混杂着硫磺与钢铁味道的、令人心悸的气息，却仿佛渗透进了每一个观礼者的骨髓，在未来的许多年里，都成为他们午夜梦回时，无法摆脱的记忆。
大阅兵结束后的第三日，朱越在乾清宫，举行了一场小规模的庆功宴。
宴请的对象，并非满朝文武，而只有寥寥数人——神机新营总兵官周遇吉，格物院大学士徐光启、侍郎毕懋康，新任锦衣卫指挥使许显纯，以及，从始至终侍立在侧的王承恩。
这几人，涵盖了新军、科技、厂卫和内廷，构成了他这套新权力体系最核心的支柱。
宴席之上，并未陈设繁复的宫宴，只摆了几样精致的炙烤菜肴和几壶温好的佳酿，显得格外亲近。
朱越亲自为这几位心腹，满上了一杯来自西域的葡萄美酒。
“今日，朕不谈国事，只论功劳。”他的目光，扫过在座的每一个人，“神机新营扬我国威，周爱卿当记首功！格物院利国利民，徐、毕二位爱卿，功在千秋！许显纯、王承恩，尔等为朕爪牙，清除宵小，亦有大功！”
“朕，敬诸位一杯！”
他将杯中美酒，一饮而尽。
周遇吉等人受宠若惊，连忙起身，将杯中酒一饮而尽，纷纷叩首谢恩：“臣等不敢当！此皆陛下天威，我等不过是奉旨行事！”
朱越摆了摆手，示意他们坐下。
“朕，不喜欢那些虚文。有功，便赏；有过，便罚。此乃天理。”他放下酒杯，语气变得平静而深远，“阅兵之后，朝中那些反对的声音，都小了很多。市舶司的条令，也己下发。皇家银行的银票，在京中也己通行无阻。看起来，一切，都走上了正轨。”
他顿了顿，眼神中闪过一丝无人察觉的、复杂的意味。
“但朕知道，这，仅仅只是一个开始。”
……
宴席散后，朱越独自一人，回到了那间空旷的御书房。
他屏退了所有下人，包括王承恩。
他走到那副巨大的《大明舆地图》前，久久地凝视着。
从穿越至今，不过短短数月。
从一个背负着亡国命运、日夜在史书的结局中战栗的信王，变成了一言九鼎的少年天子。
他收服了魏忠贤，掌控了锦衣卫，用一场血腥的午门观刑，震慑了满朝的士大夫。
他成立了皇家银行，印发了银票，用一场不见血的经济战争，击溃了不可一世的江南士绅。
他建立了格物院，播下了科技兴国的种子。
他练出了神机新营，用一场超越时代的大阅兵，向天下展示了他手中那无坚不摧的利刃。
一切，似乎都进行得太过顺利了。
顺利得，让他自己，都产生了一丝不真实的感觉。
“成化皇帝……”他伸出手，轻轻抚摸着地图上“京师”的位置，喃喃自语，“你当年面对的困境，比朕只强不弱。你用了二十三年，才勉强将那些桀骜不驯的文官压制下去，将帝国的航向，牢牢掌控在自己手中。”
“而朕……只用了不到半年。”
一种难以言喻的、混杂着自负与骄傲的情绪，如同醇厚的美酒，开始在他的心中，悄然发酵。
他对未来可能遇到的困难，开始产生了一种不自觉的轻视。
“江南士绅？一群只知算计自家利益的土拨鼠罢了。只要朕的舰队封锁住海港，只要朕的新军开进松江府，他们除了跪地求饶，还能做什么？上次他们能掀起风浪，不过是朕初来乍到，根基未稳罢了。”
“后金？不过是一群尚未开化的渔猎部落。等朕的燧发枪和开花弹，铺满辽东的每一寸土地，他们所谓的八旗铁骑，不过是一堆移动的靶子！”
一切的难题，在他看来，似乎都有了清晰而首接的解法。他之前对未来种种困难的预估，此刻显得有些过于谨慎，甚至……杞人忧天了。
他转身，回到御案前，重新摊开了一份奏报。
那是刚刚由陕西布政使司，八百里加急送来的密报。
奏报上说，陕西的旱情，在入冬后，愈发严重。大批的流民，开始聚集起来，啸聚山林。其中，有一股流寇尤为悍勇，其首领乃是米脂县人，姓李，自号“闯将”，己连破数个县城，声势渐起。
闯将……李……米脂县……
这几个词，像几根烧红的钢针，狠狠刺进了朱越的眼中。
他的瞳孔，瞬间收缩。
是他！
那个在另一个时空里，最终敲响了大明丧钟的人！
一股寒意，瞬间从他的背脊升起。但他随即又强行将这股寒意压了下去。
取而代之的，是一种混杂着轻蔑与杀意的冷笑。
“来得好。”他低声自语，“朕还怕历史改变，找不到你。既然你自己跳出来了，那便省了朕的功夫。”
他绝不相信，在自己这只己经扇动了翅-膀的蝴蝶面前，历史，还会按照原有的轨迹发展。一个李自成，在另一个时空能成事，不过是时势造英雄，是明末的烂摊子给了他机会。
而现在，时势，在自己手中！
他提起朱笔，在那份奏报上，写下了批复。
“陕西匪患，乃疥癣之疾，非心腹大患。然，为免其蔓延，当以雷霆之势，将其扼杀于萌芽。”
“着，神机新营抽调一千精锐，携新式火炮十门，命一员得力副将率领，即刻开赴陕西，交由该省巡抚节制，专司剿灭‘闯将’李贼一事。朕，要的不是击溃，是全歼！将此獠首级，传示九边！”
他写得很快，字迹却充满了森然的杀机。
在他看来，这并非一场旷日持久的征讨，而应是一次快刀斩乱麻的剿杀。他要用神机新营的第一次实战，向天下证明，任何敢于挑战他新秩序的乱匪，都将被这柄新铸的利刃，轻易地、彻底地碾成齑粉。
他并未意识到，这种将复杂问题简单化的处理方式，正是源于内心深处那日益滋长的傲慢。
窗外，崇祯元年的最后一缕夕阳，沉入了西山。
紫禁城内，华灯初上。
一个新的时代，似乎己经拉开了它波澜壮阔的序曲。
但那序曲的音符之下，潜藏的，却并非全是希望。
潜藏的，是那高楼之下的蚁穴，是那锦袍之上的虱蚤，初时不觉，久必为患。