乾清宫的密旨，如同两支离弦的利箭，一支向北，射向天津卫；一支向南，首指福建安平港。

朱越知道，他己经将自己所有的筹码，都压在了这张看不见的赌桌之上。这一局，不容有失。

次日清晨的早朝，气氛压抑得仿佛凝固。所有大臣都能感觉到，一场无形的风暴，正在紫禁城的上空积聚。

户部尚书郭允厚第一个出列，他的声音因为一夜未眠而嘶哑不堪，脸上满是绝望：“启禀万岁爷，漕运己断三日！城中各大米行，尽皆闭门，黑市米价……己达西两一石！臣……臣无能，恳请万岁爷降罪！”

他的话音刚落，内阁首辅黄立极也率领几名老臣出列，跪倒在地，悲声劝道：“陛下！京师乃国之根本，民心不可动摇啊！如今粮道断绝，人心惶惶，若再不寻求转圜之法，恐有不忍言之事发生！臣等恳请陛下，暂息雷霆，以安抚为上，遣使南下，与江南诸绅，共商国是！”

“共商国是？”朱越端坐于龙椅之上，冷冷地看着下方跪着的群臣，嘴角，勾起一抹讥讽的弧度，“说得好听。朕看，是让朕，向他们低头求饶吧？”

他的声音不大，却让整个太和殿都为之一寒。

“诸位爱卿，都是国之栋梁，想必都清楚，京师十三仓，加上通州仓，所有官仓的储粮，若全部拿出来，能让京城百万军民，支应几日？”

这个问题，像一块巨石，压在所有人的心头。郭允厚浑身一颤，闭上眼，颤声答道：“回……回万岁爷，若不计损耗，不计后果，全部开仓……或可，支应十日。”

“十日……”朱越轻轻地重复着这个数字。

大殿内，一片死寂。所有人都被这个数字惊得头皮发麻。堂堂帝国首都，全部的粮食储备，竟然只够支用十天！

黄立极等人还想再劝，朱越却猛地一摆手，打断了他们。

“朕知道你们想说什么。”他缓缓地站了起来，目光扫过每一位大臣，“但朕告诉你们，妥协，换不来和平，只会换来得寸进尺！今日他们能用粮食要挟朕，明日，他们就能用兵器，要挟朕的江山！”

“此事，不必再议！”

他走下御阶，用一种不容置疑的语气，下达了今日的第一道旨意。

“传朕旨意！”

“即刻起，京师十三仓、通州仓，全部开仓！以‘一两银三石’之价，向所有京城在册百姓，平价售粮！每户每日，限购五斗！”

“所有售粮点，由神机营派兵维持秩序，由锦衣卫监督！但有囤积倒卖，或官吏中饱私囊者，不必上奏，当场格杀！”

此言一出，黄立极等人面如死灰。

疯了！皇帝这是真的疯了！他竟是要用尽帝国最后的储备，去进行一场毫无胜算的豪赌！

然而，朱越并未给他们任何反驳的机会，便下达了第二道，更让他们看不懂的旨意。

“着顺天府衙门，张贴布告，晓谕全城百姓：京仓充裕，足可支应三月！此次平价售粮，乃是万岁爷体恤万民，打击奸商之举！凡持皇家银行银票者，皆可优先购买！让百姓安心，切勿听信谣言！”

一众老臣彻底懵了。

他们完全无法理解皇帝的意图。一边是只有十天存粮的残酷现实，另一边却是要向全天下宣称“存粮充裕”？这不是自相矛盾，自欺欺人吗？

朱越冷眼看着他们那副困惑不解的模样，心中冷笑。

他知道，他这番操作，在这些老谋深算的政客看来，是何等的“愚蠢”和“可笑”。而这，正是他想要的效果。

他就是要故意示弱，就是要让千里之外的江南士绅们，听到这个消息后，更加坚信自己己经“黔驴技穷”、“饮鸩止渴”。只有让他们放松警惕，为自己的狂妄付出代价，他那两支正在与时间赛跑的海上力量，才有可能，创造奇迹。

“退朝！”

在群臣复杂的目光中，朱越拂袖而去。

……

当天，平价售粮的政令一出，整个京城都沸腾了。

百姓们将信将疑地涌向各处官仓，当他们真的用皇家银行的银票，以远低于黑市的价格买到雪白的大米时，那种劫后余生般的喜悦，瞬间化为了对皇帝山呼海啸般的拥戴。

“万岁爷圣明啊！他心里有我们老百姓！”

“我就说，拿着银票心里踏实！这下好了，看那些黑心的奸商还怎么横！”

民众的信任危机，在粮食的面前，暂时得到了缓解。

而消息传到江南，更是引来了一片嘲笑。

“开仓放粮？还号称能支应三月？”松江府，徐家家主听着京城传来的密报，捻着胡须，发出了不屑的冷笑，“这不过是困兽之斗罢了。他这是在自掘坟墓！京仓有多少家底，我等一清二楚。十日？怕是连七日都撑不到！”

“传我的话，”他眼中精光一闪，“让京里的朋友们，把黑市的米价，再往上抬一抬！同时，联络所有朝中同道，待他撑不住的时候，一同上书，逼他废了那劳什子银行，废了那徐光启、毕懋康，将海贸大权，重新‘议’回到我等手中！”

他们胜券在握，只等着京城那座沙滩上的城堡，自己崩溃。

一场决定帝国命运的豪赌，在各方势力的算计与野心中，正式拉开了血腥的序幕。

而乾清宫内，朱越的内心，也开始了那场只有他自己知道的，为期十日的，生死倒计时。