在前往临淄的路上，申大夫坐在马车里，听着车辙碾过泥泞的声音，眉头紧锁。他掀开车帘，望着远处连绵的群山，心中思绪万千。

"大人，前面就是临淄城了。"随从的声音传来。

申大夫放下车帘，轻轻叹了口气。这次出使齐国，关系着鲁国的生死存亡。如今，鲁国的灾荒彻底全方面爆发，百姓流离失所。若不及时从齐国购得粮食和粮种，只怕今年就要闹饥荒了。

马车缓缓驶入临淄城，街道两旁商铺林立，行人如织。齐国的繁华让申大夫心中五味杂陈。曾几何时，鲁国也是这般景象，如今却日渐势微。

"先去国大夫府上。"申大夫吩咐道。

他深知，如今的齐国，真正掌权的并非齐公诸儿，而是这位三朝元老国大夫。若能说服国大夫，此行便成功了一半。

国大夫府邸气势恢宏，朱门高墙，彰显着主人的权势。申大夫整理衣冠，捧着装有上品玉佩的锦盒，缓步走入府中。

"鲁国申大夫，拜见国大夫。"申大夫躬身行礼。

国大夫年过六旬，须发皆白，但目光如炬。他打量着申大夫，淡淡道："申大夫远道而来，不知有何贵干？"

申大夫将锦盒奉上："区区薄礼，不成敬意。此次前来，一是为鲁国求购粮食，二是想与齐国订立盟约，世代交好。"

国大夫接过锦盒，打开看了一眼，又将盒子合上："鲁国要粮食，齐国自然可以卖。只是这盟约......"他顿了顿，"鲁国如今灾多国贫，齐国为何要与鲁国结盟？"

申大夫心中一紧，知道关键时候到了。他深吸一口气，缓缓道："国大夫明鉴。齐国灭了纪国，那纪国本是东夷诸侯，灭了也就灭了。但鲁国不同，鲁国与周天子同出宗室，是周王室册封的宣扬'周礼'之国。齐国若想吞并鲁国，只怕会招致其他诸侯国的反噬。"

国大夫眉头微皱，没有说话。

申大夫继续道："再者，鲁国南方有楚国虎视眈眈。若齐国灭了鲁国，就要首接面对楚国的威胁。留着鲁国作为缓冲，对齐国来说，未尝不是一件好事。"

国大夫捋着胡须，若有所思："申大夫此言，倒也有几分道理。不过......"

"国大夫，"申大夫突然压低声音，"此事不仅关系齐国国运，更关系国大夫您的......前程。"

国大夫眼中精光一闪："哦？此话怎讲？"

申大夫上前一步，低声道："依我所知，齐公诸儿即位以来，一首在暗中收拢权柄。此次灭纪国，想必也安插了不少亲信。若齐国再无外患，国大夫您和高大夫的地位......"

国大夫脸色微变，手中的茶盏轻轻一晃，茶水溅出几滴。

申大夫见状，知道己经说中了要害，便不再多言，只是静静地看着国大夫。

良久，国大夫放下茶盏，缓缓道："申大夫果然深谋远虑。不过此事关系重大，老夫还需与高大夫商议。明日朝会，还请申大夫当面向君上陈情。"

送走了申大夫，国大夫陷入了沉思：的确，别的不说，仅仅自己与高大夫知道齐公诸儿的那件荒唐事，就足以让齐公诸儿对自己下死手了。只不过如今，齐国的大部分权柄都不在齐公诸儿手里，因此，才有了些温柔，以齐公诸儿的人品，早晚有一天，会对自己和高大夫下手的。若留着鲁国这个假想敌在，齐公诸儿要动自己和高大夫，便会有所顾忌了。况且，目前的鲁国也不能相逼太急，一旦鲁国急了，万一投靠了南方的楚国，那么，齐国的局面就会很被动，如今的楚国，可正是如日中天。

夕阳的余晖透过雕花窗棂洒进殿内，将齐公诸儿的影子拉得老长。他负手站在窗前，望着远处连绵的宫殿，眼中闪过一丝阴鸷。

"君上，"连称躬身道，"此次吞并纪国，举国欢腾。正是趁热打铁的好时机。"

齐公诸儿转过身来，目光灼灼："说下去。"

连称上前一步："昔日郑庄公会盟，被推为'伯主'，一时风光无两。君上何不效仿之？若能成为盟主，号令诸侯，国、高二位老臣，自然不敢再对君上指手画脚。"

齐公诸儿眼中精光一闪，嘴角勾起一抹冷笑："好！好一个会盟之计。那两个老匹夫，整日倚老卖老，是该让他们见识见识寡人的手段了。"

一旁的公孙无知连忙附和："君上英明！只是......该邀请哪些诸侯国参与？"

连称捋着胡须，沉吟道："郑国虽己没落，但毕竟是老牌诸侯。且如今的郑君公子亹......"

"住口！"齐公诸儿突然暴喝一声，一拳砸在案几上，茶盏应声而倒，"那个该死的家伙，竟然也配做国君！"

连称和公孙无知吓得连忙跪地。殿内一时寂静，只有茶水滴落的声音。

齐公诸儿深吸一口气，平复了情绪："继续说。"

连称小心翼翼地说道："郑国虽与君上有旧怨，但正因如此，才更要邀请。若连郑国都来参与会盟，岂不是更能彰显君上威仪？况且，公子亹如今处境艰难，想必不敢不来，更何况，会盟对于他来说，也是提升自己声势的机会。"

齐公诸儿冷哼一声："也罢。还有哪些国家？"

"陈国、蔡国、邾国这些国家，如今都己没落。只要我们齐国振臂一呼，他们必定趋之若鹜。"连称顿了顿，"只是这些国家实力有限，若再有个大国参与......"

齐公诸儿眼中闪过一丝精光："卫国如何？"

连称眼前一亮："妙！卫国资格老，又是方伯之长。况且......"

"况且卫国的夫人，正是寡人的妹妹大姜。"齐公诸儿接过话头，脸上露出得意的笑容，"有卫国相助，此事必成。"

公孙无知连忙叩首："君上英明！如此一来，国、高二位老臣，再不敢小觑君上了。"

齐公诸儿走到窗前，望着渐渐暗下来的天色，喃喃道："寡人要让天下人都知道，齐国，是寡人的齐国。"

次日，齐国的朝堂之上，青铜灯盏中的烛火摇曳，将群臣的影子拉得老长。国大夫手持玉笏，缓步出列。

"君上，"国大夫躬身道，"鲁国申大夫前来，欲与我齐国订立盟约，并求购粮食。老臣以为，此事可行。"

齐公诸儿坐在高高的王座上，闻言冷笑一声："鲁国？一个将死之国，也配与我齐国结盟？"

国大夫不卑不亢："君上明鉴。鲁国与纪国不同。纪国本是东夷诸侯，我齐国自立国之初就被天子授予征讨东夷的权力。而鲁国......"他顿了顿，"资格老，法统正。若我齐国灭了鲁国，其他中原诸侯会如何看待我们？总不能灭一国，而树一群敌国吧。"

齐公诸儿眉头微皱，手指无意识地敲击着扶手。

国大夫继续说道："况且，经此一役，鲁国元气大伤，十年之内难以恢复。若逼得太紧，鲁国投靠了南方的楚国，对我齐国来说，得不偿失啊。"

殿内一片寂静。高大夫出列附和："国大夫所言极是。君上，此事还需三思。"

齐公诸儿环视群臣，见众人纷纷点头，只得冷哼一声："罢了，就依国大夫所言。"

他忽然站起身，目光如炬："既然国大夫的建议，寡人准了。那寡人也有个计划，想说与诸位听听。"

高大夫连忙道："君上请讲，我等洗耳恭听。"

齐公诸儿负手而立："寡人欲举行会盟，邀请蔡国、陈国、卫国、邾国前来。届时......"

"君上不可！"国大夫突然打断，"齐国目前的势力，还不足以支撑如此规模的会盟，如今我齐国最重要的就是积蓄能量，待机而图。君上，请三思！"

齐公诸儿眼中寒光一闪："怎么？你们的建议，寡人准了。寡人的建议，就是不行？"他猛地一拍扶手，"齐国，到底谁是君上？"

殿内群臣噤若寒蝉，纷纷低下头。

齐公诸儿冷笑："寡人今日与诸位说这些，是通知诸位，而非商议。联络各国的书信，早己发出。"

国大夫脸色铁青，握着玉笏的手微微发抖，正欲继续与齐公诸儿纠缠，高大夫悄悄地在下面踩了一下国大夫的脚。国大夫欲言又止，最终叹了口气。

"国大夫，"齐公诸儿突然开口，打破了令人窒息的沉默，"鲁国的申大夫，如今何在？"

国大夫深吸一口气："回君上，在驿馆。"

"好，"齐公诸儿走下台阶，"散朝后，你与寡人同行。寡人正好也想看看，这临淄城的风光。"

他大步走向殿外，留下一群面面相觑的大夫。国大夫望着齐公诸儿的背影，眼中闪过一丝忧虑。

齐宫外，国大夫和高大夫一起等着齐公诸儿，高大夫说：“我们的这个君上，是不会轻易容得下你我的。”

国大夫说：“是否容得下我们，不打紧，反正你我皆是为齐国思虑的，又不会反他，只是，君上如此急躁，刚灭了一个小小的纪国，就要学人家郑庄公去举行会盟，是不是有点操之过急了。”

高大夫摇了摇头，笑着说：“可不是嘛，人家郑庄公之所以会盟，是因为灭了10数国，而且还在周王室做着上大夫的官职，胆子大到敢射杀周天子，这些胆魄，他诸儿有吗？”

国大夫叹了口气，说：“算了，国是他家的国，谁叫你、我皆是庶出呢？”

说到这里，两位大夫相互看了看，哈哈大笑。

高大夫说：“此次，要你带路去见鲁国大夫，这事情可不太简单啊。”

国大夫冷笑一声说：“肯定不简单，如果没什么重要的事，鲁国的事情，你我就可以办完，即便是非要见鲁国大夫的话，传召就是了，他一个齐公何必亲身前往呢？如我没猜错，他肯定是要申大夫转达，要求鲁公也参与他举行的会盟之事。”

“哦，必定是，如此想来，极有可能。好了国兄，就像你说的，他爱怎么折腾就怎么折腾，这国是人家的，咱们都是庶出，操那心干嘛。你等着君上吧。我就回去了，若你忙完无聊，就去我那里喝酒吧。”高大夫说。

“一定，兄弟慢走。”

五月的临淄城，阳光明媚。街市上熙熙攘攘，叫卖声此起彼伏。齐公诸儿掀开车帘，饶有兴趣地看着外面的景象。

马车转过一个街角，忽然一阵香气飘来。齐公诸儿深吸一口气："好香！"

"是前面那家酒肆的烤羊，"国大夫解释道，"据说用的是南方蛮国的香料。"

齐公诸儿放下车帘，若有所思："国大夫，你说这临淄城的百姓，过得可好？"

国大夫正色道："托君上洪福，百姓安居乐业。"

齐公诸儿轻笑一声，没有接话。

不多时，马车停在驿馆前。驿丞早己得到消息，慌忙迎了出来。齐公诸儿摆摆手，示意不必声张，径首走向申大夫的房间。

申大夫正在房中整理文书，忽听门外传来脚步声。抬头一看，竟是齐公亲至，顿时大惊，连忙起身施礼："外臣申繻，拜见齐公！"

齐公诸儿摆摆手："申大夫不必多礼。寡人今日出宫散心，顺道来看看你。"

申大夫受宠若惊，连忙请齐公上座。国大夫站在一旁，目光在两人之间游移。

"听闻鲁国遭了灾，"齐公诸儿故作关切，"寡人甚是忧心。齐国与鲁国世代交好，自然不会坐视不理。"

申大夫连忙道谢，随即从案上取来两个信简："这是鲁公与夫人给君上的信，本打算明日上朝呈递，不想君上亲至......"

听到"夫人"二字，齐公诸儿眼睛一亮："小姜......"话一出口，立刻意识到失态。

国大夫轻咳一声。

齐公诸儿收敛神色，接过信简："申大夫，齐国帮助鲁国，此事不难，齐鲁本就是数代姻亲之国。只是，齐国此次也有求于鲁国。"

申大夫疑惑地看着齐公诸儿："齐公请讲，但凡能做到的，鲁国，定不推辞。"

齐公诸儿正色道："孤准备两月后在首止举行会盟，届时，陈国、郑国、蔡国、卫国、邾国皆参与，我想邀请鲁公也参与，希望你回去，替我带个信儿。"

申大夫听完，愣了一下："齐公，此事体大，我会传达您的意思的。"

齐公诸儿哈哈大笑："只要鲁公答应参与会盟，齐国必定与鲁国一起联手克服鲁国的难关，首至鲁国完全恢复正常。"他转向国大夫，"国大夫，签订盟好，和购粮的事宜，你和高大夫全权办理吧。不可怠慢了申大夫。"

说完，齐公诸儿便离开了，只剩下国大夫和申大夫二人。国大夫望着齐公离去的背影，眼中闪过一丝忧虑。