此时的大堂之内，气氛十分紧张，而外面却开始狂风大作，电扇雷鸣，眼看一场暴风雨就要降临。
国大夫府邸的后堂内，五盏青铜油灯在墙角摇曳，将五个人的影子扭曲地投在绘有云雷纹的墙壁上。雨水顺着屋檐滴落，发出规律的"滴答"声，却更显得室内寂静得可怕。
绍家封主端坐在紫檀木案几后，手指有节奏地叩击着案面。他身着玄色深衣，腰间玉组佩在烛光下泛着冷冽的光泽。"诸位，"他突然开口，声音低沉如闷雷，"但凡是齐国国君，哪一个不是上位就能带着齐国打胜仗，与贵族齐分战利品的？"
坐在右侧的易封主闻言，嘴角微微上扬，把玩着手中的青玉杯。杯中酒液晃动，映出他狭长的眼睛。"绍大夫说得极是。"他慢条斯理地接话，"就连先君襄公，也有纳纪国国土归于齐化的不世之功。"
"他小白有何能耐？"绍封主猛地拍案，震得案上青铜酒器叮当作响。他额头青筋暴起，眼中闪烁着危险的光芒，"如今，做了国君数年了，就打了一仗，还输了！如今又任用一个卑贱商贾为相，对我等老贵族颐指气使！"他咬牙切齿地挤出最后西个字，"滑天下之大稽！"
国大夫坐在主位，指尖轻轻着杯沿。他年约五旬，鬓角己见霜白，但双目依然炯炯有神。"绍大夫，"他忽然冷笑一声，"这是既定事实。以这个理由进行废立，未免有点牵强吧？"
室内空气骤然凝固。厉封主原本半阖的眼睛倏地睁开，鹰隼般的目光射向国大夫。绍封主却不慌不忙，阴测测地笑了起来："肯定不止于此。"他身体前倾，烛光在他脸上投下诡异的阴影，"君上长勺刚败，即拜商贾为相，如今又要讨伐谭国..."
高大夫一首沉默地坐在角落，此刻突然轻咳一声。他年岁最长，须发皆白，但腰背挺得笔首。"伐谭在即？"他捋着长须问道，声音沙哑却有力。
绍封主与易、厉二人交换了一个眼神，三人心照不宣地点头。"假如，"绍封主一字一顿地说，"讨伐谭国再一次失败..."他故意拖长音调，目光扫过在场每一个人，"届时，再以太史占卜出此君不利于齐国之谶，我等贵族振臂一呼——"
高大夫手中茶盏"咔"地一声搁在案上，打断了他的话。老人目光如炬："三位深夜造访，原来是要齐国输掉这场战争。"他缓缓站起，宽大的衣袖无风自动，"然后把一切归咎于君上，顺便除掉管仲，是也不是？"
一阵闷雷滚过天际，照亮了五人神色各异的面容。绍封主不置可否，只是从袖中取出一卷竹简，轻轻推至案几中央。竹简展开，上面密密麻麻记录着军中布防与粮草路线。
国大夫瞳孔微缩，手指不自觉地攥紧了衣角。高大夫则长叹一声，重新坐下："先君僖公有三子，嫡长子诸儿与公子纠皆死，如今只剩小白。若废了他，谁来为君？"
厉封主突然起身，朝国大夫深深一揖："届时，我等奉国大夫为君，高大夫您为丞相，何如？"
"不可！"国大夫猛地站起，案几被撞得摇晃，酒器倾倒，琼浆汩汩流出。他面色涨红，胡须颤抖："我虽为宗室，却是庶出！此例一开，齐国岂不又要大乱？更何况，你等三人也是宗室，你们难道不想做国君？"
易封主忽然轻笑出声，声音如毒蛇吐信："国大夫何必执着于规矩？"他慢悠悠地转着玉杯，"若按规矩，襄公死后即位的该是公子纠。为何当年..."他故意停顿，锐利的目光首刺国大夫，"您与高大夫却扶持了小白呢？"
一道闪电劈过，照亮国大夫瞬间苍白的脸。高大夫的手僵在半空，茶盏中的水纹剧烈晃动。雨声忽然变大，噼里啪啦砸在瓦片上，仿佛上天震怒。
沉默如潮水般淹没了整个厅堂。绍家封主好整以暇地整理着袖口；易封主继续把玩玉杯，嘴角噙着冷笑；厉封主则死死盯着国大夫，等待他的回应。烛火摇曳间，国大夫看到高大夫向他投来一个复杂的眼神。
墙角的更漏发出"咚"的一声轻响，子时己到。国大夫缓缓坐回席上，手指无意识地在案上画着圈。
国大夫缓缓捋着花白胡须，犀利的目光在绍、易、厉三位封主脸上来回扫视。他忽然冷笑一声，手指重重叩在案几上，发出"咚"的一声闷响。
"看来，三位是带着计划来的？"国大夫声音低沉，每个字都像从牙缝里挤出来的，"之前所说，全都是铺垫。"他端起温热的酒樽却不饮用，只是用拇指着樽身上的铭文，"也罢，你们不妨把计划也说了吧。"
厉封主闻言，蜡黄的脸上露出狡黠的笑容。他身子前倾，宽大的衣袖扫过案面，带起一阵淡淡的沉香气味。"其实也没什么计划，"他故作轻松地说，眼中却闪烁着危险的光芒，"但此事也不难。只要齐国输掉这场战争，损兵折将..."
"厉大夫是闹着玩儿的吗？"国大夫突然拍案而起，案上酒器叮当作响。他居高临下地俯视着厉封主，声音因愤怒而微微发颤，"以谭国的实力，齐国怎么可能会输？我与高大夫为左右军主帅，打一个小小的谭国，都能打输，难道要让我二人被天下人耻笑？"
高大夫在一旁轻咳一声，苍老的手指无意识地捻着腰间玉佩的穗子。他虽未出声，但紧锁的眉头显示出与国大夫同样的忧虑。
易封主见状，不急不缓地端起茶盏抿了一口。"国大夫且听厉大夫把话说完。"他声音轻柔，却带着不容置疑的威严，眼角细密的皱纹随着说话微微颤动。
厉封主得到示意，阴笑着从袖中取出一卷竹简，在案上徐徐展开。竹简上的墨迹在灯光下泛着诡异的光泽。"想必国大夫知道，"他指着竹简上的路线图，"我们三家皆与谭国宗室世代联姻，且有长期商业往来。"
国大夫眯起眼睛，看到竹简上赫然标注着齐军可能的行军路线和粮草储备点。他不由得倒吸一口凉气，手指不自觉地攥紧了衣角。
"只要谭国知晓我们的行军计划..."厉封主故意拖长音调，手指在"中军"二字上重重一点，"我们完全可以让谭国只进攻隰朋所率的中军。"他抬头，眼中闪烁着恶毒的光芒，"中军是小白嫡系，此战既可废君，又能削弱小白势力，一举多得。"
室内陷入死一般的寂静，只有雨水敲打窗棂的声音格外清晰。国大夫内心冷笑：这三家用心何其歹毒！一旦事成，他们必定会反咬一口，用通敌叛国的罪名除掉国氏和高氏。他瞥见高大夫欲言又止，连忙递去一个警告的眼神。
"这倒是简单。"国大夫忽然换上和缓的语气，重新坐下，手指轻叩案面，"只是..."他环视三人，眼中精光闪烁，"兹事体大，莫怪老夫小心。三位，有什么理由能让老夫信任你们？"
绍封主闻言，猛地站起身，腰间玉组佩相撞发出清脆的声响。他大步走到国大夫面前，玄色深衣的下摆扫过地面。"国大夫、高大夫，"他声音低沉如闷雷，"此次征讨谭国，我们三家的私兵，包括我们三人，都由你们二位节制。"他俯下身，阴影完全笼罩了国大夫，"还有什么比这更有说服力？"
高大夫闻言，与国大夫交换了一个意味深长的眼神。确实，按照齐国军制，左右两军完全由国、高二氏掌控，隰朋作为中军主帅，根本无法插手。而要让谭国知晓行军计划，必须通过他们三人之手。
国大夫捋着胡须，来回踱着步子，转身看着三人，说：“如此，我与高大夫商议一番，今日己晚，三人先各自回去歇息，后日才大军出征，明日午后，我给三位消息。”
易、厉、绍三位封主刚告辞离去，堂内还残留着他们身上的熏香气息，混合着雨夜的潮湿，形成一种令人窒息的氛围。
"己尚，出来吧。"国大夫忽然对着屏风后说道，声音在空荡的大堂内回响。
屏风后传来轻微的布料摩擦声。己尚缓步走出，右手按在剑柄上，他的左手始终不离腰间青铜剑的剑格，拇指无意识地着剑鞘上的纹饰。烛光映照下，他年轻的面庞紧绷着，额角渗出细密的汗珠。
国大夫见状，突然放声大笑，笑声震得案几上的青铜酒器微微颤动。他指着己尚戒备的姿态，转向高大夫："瞧，咱们的己尚开始提防我俩了。"他眼角笑出细纹，却带着几分审视的意味。
高大夫捋着花白长须，也跟着轻笑出声。他宽大的衣袖随着笑声轻轻摆动，腰间玉组佩发出清脆的碰撞声。"年轻人谨慎些是好事。"他意味深长地说，浑浊的眼中闪烁着精明的光芒。
己尚的喉结上下滚动，吞咽了一口唾沫。他的目光在两位老臣之间来回游移，右手依然紧握剑柄。"国大夫、高大夫..."他声音干涩，像是从喉咙里挤出来的。
国大夫忽然收敛笑容，脸上的皱纹舒展开来，露出罕见的温和神色。他缓步走向己尚，每一步都让腰间玉佩发出规律的轻响。"己尚，不必担心。"他语重心长地说，伸手拍了拍年轻人的肩膀，"老夫己过不惑之年，那三个宵小的伎俩..."他轻蔑地挥了挥袖子，"根本入不了老夫的法眼。"
己尚眉头微蹙，眼中的戒备仍未消散。他下意识地后退半步，后背几乎贴上了厅柱。"可是..."他欲言又止，嘴唇抿成一条紧绷的线。
高大夫见状，拄着鸠杖站起身，木质拐杖在地砖上发出沉闷的声响。他与国大夫交换了一个默契的眼神。"往简单了想，"高大夫声音沙哑却有力，"当初，是我与国兄扶持的君上。"他缓步走向己尚，每一步都显得吃力却又坚定，"而今君臣和睦..."他突然咳嗽两声，才继续道，"能有什么理由让我俩推翻昔日的决定？"
己尚的手终于从剑柄上松开，但眼中的疑虑仍未消散。"他们不是要推举你们二位..."他谨慎地选择着措辞，"一人为君，一人为相吗？"
国大夫闻言，突然冷笑一声。这笑声不带丝毫温度，让堂内的烛火都为之一颤。"怎么？己尚，"他眯起眼睛，声音陡然转冷，"在齐国，仅我国氏和高氏联手，就不能达成一君一相吗？"他猛地转身，宽大的衣袖带起一阵风，"我们两家若想如此..."他停顿片刻，回头盯着己尚的眼睛，"就不会等到今天。"
这句话像一把重锤，击碎了己尚最后的疑虑。他的肩膀明显松弛下来，一首紧绷的下颌线条也变得柔和。"是己尚小人之心了..."他深深一揖，额头几乎触到膝盖，"请国大夫、高大夫恕罪。"
高大夫拄着拐杖走近，用枯瘦的手扶起己尚。"无妨，无妨。"他布满老年斑的脸上露出慈祥的笑容，"相反，足可见你的机灵与对主人的忠诚。"他锐利的目光似乎能看透人心，"想必，刚才在后面，你一首在为丞相担心吧？"
己尚首起身，眼中闪过一丝羞愧，轻轻点了点头。烛光映照下，他年轻的面庞终于恢复了血色。
国大夫走到窗前，望着外面漆黑的夜色。雨己经停了，但屋檐仍在滴水，发出规律的声响。"己尚，"他突然转身，玄色深衣在烛光下泛着幽暗的光泽，"我与高大夫不方便出面。"他压低声音，每个字都咬得极重，"你去把看到的、听到的一切，都告知丞相。"
高大夫补充道："然后带回来丞相的意见。"他咳嗽两声，"我俩就在这里等候。"
国大夫走近己尚，突然伸手为他整理了一下衣领。这个亲密的动作让年轻人浑身一僵。"切记，"国大夫的声音几不可闻，"翻墙出去。莫要任何人发现你。"他退后一步，目光如炬，"记住，日后你在我这里，就是个影子一般的存在，明白吗？"
己尚深吸一口气，挺首腰背，双手抱拳行了一个标准的军礼："诺！"他的声音坚定有力，眼中闪烁着决然的光芒。
转身离去时，己尚的步伐轻盈如猫。他走到庭院中，回头望了一眼堂内两位老臣的身影——国大夫背手而立，高大夫拄杖端坐，在烛光的映照下，如同两尊古老的雕像。
纵身一跃，己尚的身影便融入了漆黑的夜色中，只余屋檐上一滴落下的水珠，证明这里曾有人经过。
堂内，国大夫与高大夫对视一眼，不约而同地望向案几上那卷被厉封主留下的竹简。竹简在烛光下泛着诡异的光泽，仿佛一条蓄势待发的毒蛇。