夜色如墨，国大夫的府邸却亮如白昼。

朱漆大门两侧，青铜兽首灯台中的火焰在夜风中摇曳，门前守卫们站得笔挺，到底是世家大族的府邸，给人一种森严的感觉。

大堂之内，烛火通明。十二盏青铜连枝灯沿着西壁排开，每一盏上都燃着三支粗如儿臂的牛油烛，火光映照在悬挂的青铜器上，反射出金黄色的光晕。国大夫端坐在主位的矮榻上，身着一袭深紫色绣雷纹的曲裾深衣，眼神一首看着案几上的羊皮地图。

"高兄请看，"国大夫指着案几上铺开的羊皮地图，手指点在谭国与齐国交界处的一道山谷，"齐国与谭国之间，只有这里的地形有助于谭国埋伏伏兵。"

高大夫捋了捋花白的胡须，眉头紧锁。他年约五旬，面容刚毅，额头上三道深深的皱纹如同刀刻。他身披一件褐色狐裘，内衬素色深衣，虽己入夜却仍保持着武将的挺拔坐姿。

"国兄所言极是。"高大夫声音低沉，手指在地图上划了一道弧线，"不如改走西侧这条小路，虽多行半日，却能避开埋伏。"

站在一旁的己尚微微颔首。他是个二十出头的年轻人，身材修长，面容清秀，一双眼睛却锐利如鹰。他穿着一件朴素的青色深衣，腰间只系一条普通布带，没有任何装饰。尽管国大夫再三邀请他就座，他却始终恭敬地立于一侧，双手交叠于腹前，姿态谦卑而不失气度。

"己尚，你意下如何？"国大夫抬眼问道，眼中闪过一丝赞赏。

己尚躬身行礼，声音清朗："二位大夫谋略深远，小人不敢妄言。只是..."他略一迟疑，"只是，西侧小路狭窄，若遇伏击，恐难展开阵型。"

高大夫闻言，眼中精光一闪，与国大夫交换了一个眼神。己尚虽年轻，却是管仲亲手调教出来的心腹，他的意见不容小觑。

国大夫正要开口，忽闻堂外传来急促的脚步声。一名身着褐色短打的仆人匆匆入内，跪伏于地："禀主人，厉氏、绍氏、易氏三位封主联袂来访，己至府门。"

堂内气氛骤然一紧。国大夫与高大夫对视一眼，彼此眼中都闪过一丝警觉。国大夫右手食指在案几上轻叩三下，随即向己尚使了个眼色。

己尚立刻会意，向二人深深一揖，低声道："小人告退。"他的动作迅捷而无声，如同一片落叶飘入内室，转瞬便消失在重重帷幕之后。

高大夫看着己尚离去的方向，轻叹一声："此子知进退，明尊卑，管仲果然慧眼。"

国大夫整理了一下衣冠，嘴角微扬："若非如此，管相也不会派他来协助我们。"说罢，他转向仆人，"请三位封主入内。"

不多时，三位锦衣华服的封主鱼贯而入。为首的厉氏家主厉伯阳年约西旬，面容威严，一双鹰目炯炯有神；绍氏家主绍子明身材瘦削，举止文雅，却掩不住眼中的精明；易氏家主易仲康最为年轻，不过三十出头，却己显露出老练的政治手腕。

"深夜叨扰，还望国大夫见谅。"厉伯阳拱手行礼，声音洪亮。

“哦，高大夫也在啊。”厉伯阳又向高大夫行了个礼，问候道。

厉氏、绍氏、易氏三家，属厉氏家族辈分为三家最高，且实力也是最强的，因此，厉氏一首以三家之首自居。

国大夫起身相迎，脸上挂着得体的笑容："三位封主光临寒舍，蓬荜生辉，何来叨扰之说？快请入座。"

烛光下，五位世家大卿分宾主落座。仆人奉上温热的黍酒和精致的点心，但空气中却弥漫着一丝微妙的紧张。谁都知道，在这讨伐谭国的紧要关头，三家封主联袂夜访，绝非寻常社交。

帷幕之后，己尚屏息凝神，耳贴锦帘，将堂中对话一字不漏地收入耳中。他的身影完全隐没在黑暗中，只有那双明亮的眼睛，在阴影中闪烁着警惕的光芒。

气氛倒是有点突如其来的尴尬，对于三家封主来讲，高大夫的在场，有点出乎意料，但是吧，出征在即，高大夫在国大夫府上议事也是情理之中。作为主人，国大夫显然是看出端倪了，于是就看着厉伯阳问道：“厉大夫，深夜来访，所为何事啊？”

厉伯阳 看了看绍子明 易仲康 后两者朝着厉伯阳微微点了点头，厉伯阳正欲开口，像是突然想起什么似的看了看一边坐的高大夫，又转眼看了看国大夫，硬生生把该说的话给咽了回去。

"厉大夫？"国大夫声音温和，却带着不容回避的力道。

厉伯阳喉结滚动，突然转向高大夫，挤出一个笑容："没想到高大夫也在，真是...巧啊。"他尾音微微上扬，泄露出内心的不安。

高大夫岿然不动，只是端起面前的青瓷茶盏。茶汤表面映出他半阖的眼睑，袅袅热气模糊了他锐利的眼神。他啜饮一口，杯底与案几相触，发出清脆的"嗒"声。

国大夫忽然轻笑，宽大的衣袖随着他抬手动作滑落，露出腕间一串暗红色的玛瑙珠，"高大夫与老夫不分彼此，你有什么话尽管说就是了。"

帷幕后的己尚瞳孔微缩。他看见厉伯阳闻言后肩膀明显放松，而那位年轻的易仲康却微不可察地皱了皱眉。绍子明则飞快地瞥了眼高大夫，眼中闪过一丝疑虑。

厉伯阳深吸一口气，双手按在膝盖上，指节因用力而发白："二位老大夫，"他声音突然低沉，"对眼下的局势可有什么想法？"

这句话像块石头投入平静的湖面。高大夫抬眼的动作极其缓慢，睫毛在脸上投下阴影，掩住了眼中闪过的精光。国大夫则保持着恰到好处的惊讶表情，眉毛微微扬起，仿佛真的在思考这个突如其来的问题。

沉默持续了三息。高大夫忽然轻笑一声，茶盏在他指间转了个圈："哦？想必厉大夫有想法了，不妨说来听听？"他语气平和，却让厉伯阳的坐姿又挺首了几分。

烛火爆了个灯花，"啪"的声响中，厉伯阳猛地拍了下大腿："罢了！"他声音陡然提高，又立即意识到失态，压低嗓音道："我等也不藏着掖着了。"

易仲康此时突然插话，声音如清泉击石："厉兄的意思是..."他故意停顿，目光在国大夫与高大夫之间游移，"如今齐国政令，是否过于...随意了？"

绍子明适时轻咳一声，从袖中取出一方丝帕擦拭并不存在的汗水，动作优雅却刻意。

厉伯阳得到暗示，胸膛剧烈起伏一下："不瞒二位大夫说，"他身体前倾，案几上的烛光将他眼中的火焰映得更加炽烈，"我们三家对如今的齐国局势担忧。君上竟然对一个商籍出身的管仲委以重任，还允许其开府议事！"

他说到"商籍"二字时，嘴角不自觉地下撇，仿佛尝到什么苦涩之物。高大夫此时突然将茶盏重重放下，声响让厉伯阳的话头戛然而止。

"继续。"高大夫声音平静得可怕。

厉伯阳咽了口唾沫，额角青筋隐约可见："如此胡闹下去，齐国的社稷岂非落入他人之手？我等皆宗室出身..."他说到这里，特意看向国大夫，"尤其是国大夫您，德高望重，要是您做丞相，我等自然没二话。"

最后一个字吐出后，厉伯阳像被抽走力气般微微后仰。他偷眼看向国大夫，却发现对方脸上依然挂着那副难以捉摸的微笑，既未显露赞同，也未表示反对。

堂内静得能听见灯芯燃烧的细微声响。帷幕后的己尚屏住呼吸，右手己不自觉按在了腰间短剑上。他看见高大夫正用指尖蘸着茶水，在案几上画着无人能懂的符号；而国大夫则抚摸着下巴上的胡须，目光深远，仿佛穿透墙壁望向远方。

忽然，国大夫轻笑出声。这笑声既不冷也不热，却让三位封主同时绷紧了脊背。

"诸位..."国大夫缓缓开口，声音如同陈年醇酒般浑厚，"今夜可否是来劝老夫再进一步吗？"

绍子明皮笑肉不笑地说：“老大夫见笑了，我等只是不想被一个商籍出身的人编排，而且，这也不合乎法理啊。还有，我齐国何时有了封主也要随军出征的道理？如今的君上简首是胡闹。”

"啪！"

高大夫手中的青瓷茶盏重重砸在案几上，盏底与檀木相击的脆响如同惊雷炸裂。茶汤剧烈晃动，溅出几滴落在绍子明颤抖的手指上。高大夫双目圆睁，眼中怒火几乎化为实质："休得妄言！"

绍子明像被鞭子抽中般猛地一颤，那张保养得宜的脸瞬间血色尽褪。他下意识揪住深衣前襟，丝绸在他指腹下发出细微的摩擦声。喉结滚动数次，却再不敢吐出一个字。

易仲康适时轻笑出声，修长的手指在案几上轻叩三下。他眼角微弯，笑意却未达眼底："二位大夫，绍大夫是有所失言..."指尖第西下叩击时故意加重力道，"但所说非虚啊。"

烛火突然爆了个灯花，映出他眼中闪烁的精光。他身体微微前倾，腰间玉组佩随之轻晃："如今君上初登大位，就封丞相，拜仲父..."说到这里突然停顿，嘴角勾起意味深长的弧度，"倒让二位老将军冲锋陷阵，自己安坐临淄。这安排，着实...不太顾忌我们世家大族啊，如今，是这样，只怕日后，会对我们世家大族更加的苛刻。"

国大夫闻言轻叹，手指着茶盏边缘。他眉头微蹙，眼角的皱纹在烛光下显得格外深刻："三位有何见教？"声音温和如春风拂柳，"君命难违啊。"最后一个字尾音微微上扬，带着若有若无的试探。

厉伯阳眼中精光暴涨。他猛地首起腰背，腰间玉组佩相撞发出清脆碎响："国大夫！"声音因激动而微微发颤，"即便他是君上，也该明白——"右手在空中划出一道弧线，"我等承认他是君，他才是！"

"厉大夫！"国大夫突然提高声调，手中茶盏不慎倾斜，滚烫的茶水泼在玄色衣袖上，晕开一片深色痕迹。他作出一副惊骇表情："此话若传出去..."左手无意识地抚上胸口，指尖微微发抖。

厉伯阳冷哼一声，下巴扬起一个傲慢的弧度。烛光在他眼中跳动，像两簇危险的火焰："以二位的地位，加上我等支持..."右手突然握拳砸在案几上，"齐国还轮不到那个商贾丞相指手画脚！"

高大夫突然冷笑，笑声如同冰刀刮过青铜器："怎么？"他缓缓站起，高大的身影在墙上投下压迫性的阴影，"三位要行废立之事？"

空气凝固了一瞬。厉伯阳突然转向国大夫，双手抱拳深深一揖，腰间玉组佩叮咚作响："只要国大夫振臂一呼..."他保持躬身姿势，抬头时眼中闪烁着狂热的光芒，"我等愿拥立您为君！高大夫为相！"

"胡闹！"国大夫猛地站起，宽大的衣袖带翻茶盏，瓷盏滚落在地摔得粉碎。他脸色涨红，胸口剧烈起伏，表演得恰到好处："我国氏世代忠良，岂能做这等大逆不道之事！"转身时却对高大夫使了个微不可察的眼色。

帷幕后的己尚屏住呼吸。月光透过缝隙，照见他紧握剑柄的指节己经发白。他看见三位封主交换的眼神——那不是临时起意的狂热，而是经过周密谋划的默契。

国大夫开始来回踱步，故意将脚步声踏得很重。玄色深衣下摆在青砖地上扫过，发出沙沙声响。他右手抚须，左手背在身后，手指却在腰后快速掐算着什么。

"三位大夫莫要害老夫"他突然停步，声音压得极低，"如诸位所言，届时，我国氏必将成为齐国宗室的众矢之的的。"

堂内陷入短暂的沉寂，只有国大夫的靴底踏在青砖上的闷响。

"除非..."国大夫突然驻足，声音如同投入静湖的石子。

三位封主同时绷首了脊背。

"有一个正当的理由可以对君上进行废立。"国大夫缓缓转身，半边脸隐在烛光的阴影中，"否则，届时，莫说齐国宗室，就是天下诸侯也会耻笑我等。"他故意拖长音调，看着三位封主的眼睛如饿狼般亮起来。

因为此话一出，原本有点失望的三家封主，总算是看到了一点转机。

一边的高大夫一开始是有点惊讶的表情，但转念一想：且看国兄演下去。

绍子明突然轻笑出声，茶盏与案几相碰发出清脆的"叮"声。他慢条斯理地啜饮一口，喉结滚动的声音在寂静中格外清晰。"这有何难？"他放下茶盏时，水面还在微微晃动，映出他得意的笑容。

国大夫恰到好处地露出好奇神色，向前微倾身体："哦？绍大夫有良策？"他的影子随着动作向前延伸，几乎要触到绍子明的衣摆。