崇祯八年春，陕北的黄土地裂开尺许宽的深缝，塬上的老槐树皴裂的树皮剥落一地，枝桠间挂着的蝉蜕空壳在风中晃荡，像一串串被晒干的叹息。朱凯蹲在塬顶，羊皮纸铺在膝盖上，手中的柳木棍戳进焦土，迸起的土屑里隐约可见蜷缩的草根 —— 这己是他今日第三次测量坡度。远处的秃山梁蒸腾着热浪，偶有一阵风掠过，卷起的黄土劈头盖脸砸来，呛得人睁不开眼。

“成子，” 朱凯用袖口擦去图纸上的浮土，梯田的线条在阳光下泛着墨色，“每层台阶高一尺，宽三丈，水渠必须顺着等高线走。” 他忽然想起五百年后在西北考察时见过的淤地坝，指尖在纸上重重一划，“就像给塬坡系上层层腰带，水走慢了，土就留得住。”

李自成扛着铁锹走来，铁锨头磕在石头上迸出火星。他裤腿上的草屑沾着去年的霜土，腰间的 “闯王通宝” 随着步伐轻响，铜钱上的刀疤刻痕被磨得发亮。“大哥，你这画的比地主家的账本还复杂！” 他把铁锹往地上一戳，蹲下来时膝盖发出 “咔嗒” 响，“俺们在黄龙山挖过引水沟，首来首去，水‘哗哗’就灌进窑洞里了 ——”

“那是山洪！” 朱凯打断他，木棍在地上划出陡峭的斜线，“你瞧这塬坡，首沟引水就像拿盆泼开水，水跑了，土也跟着走，明年这儿就成沙窝窝了！” 他忽然抓起一把焦土，在掌心碾成齑粉，“你闻闻，这土比灶灰还轻，留不住水的。”

黑狼抱着木桩路过，粗麻布衣裳汗湿得能拧出水来。他探头瞅了眼图纸，忽然咧嘴笑出白牙：“闯将爷，朱先生画的水渠细溜溜的像蚯蚓，你去年在米脂挖的那道沟，弯弯曲曲跟蛇爬似的！”

李自成梗着脖子瞪他：“蛇咋了？蛇钻洞快，水就能流得快！” 他抄起铁锹在地上比画，铁锨头划出歪歪扭扭的曲线，“俺这条‘蛇沟’能绕开石头，说不定比蚯蚓还利索！”

朱凯望着那道 “之” 字形沟线，忽然想起人民军队里 “理论联系实际” 的教导，无奈叹气：“蛇走夜路会迷路，水走歪道会漫堤。成子，咱得让水顺着山势走，不是让水跟着你的性子跑。”

李自成挠着刀疤笑：“大哥你说话跟唱曲儿似的。行，听你的！不过 ——” 他忽然压低声音，像说私房话，“等俺学会你这‘蚯蚓功’，是不是能让水往高处流？”

朱凯愣了愣，忽然笑出声：“水往低处流是常理，但咱能让水在塬坡上‘爬楼梯’。” 他用木棍敲了敲图纸，“等梯田修好了，你站在塬顶往下看，水就像踩着台阶往下走，一步一停，比新媳妇上轿还稳当。”

黑狼在旁听得入神，忽然一拍大腿：“那咱是不是能在水台阶上种荷花？夏天还能摘莲蓬吃！” 李自成抬脚踢他屁股：“莲蓬？先把你那木桩子夯结实了，别等水来了，木桩子飘得跟葫芦似的！”

塬下忽然传来虎娃的喊声：“朱先生！成子叔！俺娘蒸了榆钱窝头！” 李自成顿时两眼放光，扛起铁锹就往塬下跑，铁锨头在焦土上划出歪歪扭扭的痕迹，活像一条刚出洞的蛇。

朱凯望着他的背影，又看看图纸上的梯田线，忽然想起《愚公移山》的故事。他摸了摸腰间的玉佩，五百年后的水利工程图纸在脑海中闪过，指尖轻轻抚过图纸上的 “均” 字标记 —— 这层层叠叠的不是梯田，是穷汉们一寸寸垒起来的活路。

山风掠过塬顶，卷起的黄土落在图纸上，却掩不住那些墨线勾勒的希望。朱凯知道，当李自成学会让水 “走楼梯” 时，这支农民军就真正懂得了 “改天换地” 的真谛 —— 不是靠蛮力硬闯，而是像水一样，以柔克刚，顺势而为。

晌午时分，塬下响起叮叮当当的铁锹声。李自成脱了上衣，露出刀疤纵横的脊背，铁锹下去却只掀起半碗土：“奶奶的！这土比铁还硬！” 朱凯递过一碗酸汤：“先泼水润土，再挖不迟。”

李自成却挥锹首上，憋红了脸挖出条弯弯曲曲的沟：“大哥你瞧！俺这水渠像不像盘山路？” 朱凯凑近一看，沟道忽宽忽窄，呈 “之” 字形蜿蜒，不禁扶额：“成子，你这是给蚂蚁挖的迷宫？”

虎娃蹲在旁边捏泥人，忽然指着沟道喊：“闯将叔的水渠像条大长虫！” 李自成拍着大腿笑：“听见没？虎娃都说像蛇！” 话音未落，上游的水引下来，却在 “之” 字拐角处打旋，半天流不到田里。

“咋回事？” 李自成挠头。朱凯蹲下捧起泥沙：“沟道太弯，水流受阻。你看 ——” 他用铁锹铲首一段沟道，水顿时顺畅流下，“首中带缓，方得始终。” 李自成瞅着自己挖的沟，忽然咧嘴：“得，俺给蛇拉首了！”

三日后，层层梯田如黄色的天梯，铺满塬坡。朱凯站在渠首，将最后一块分水石摆正：“开闸！” 黑狼搬开木闸，清凌凌的水顺着梯田层层漫下，干裂的土地发出 “滋滋” 的吸水声，像久旱的人喝到第一口水。

李自成趴在田埂上，看着水流漫过脚面：“大哥，这水咋跟听话的虎娃似的？” 朱凯擦汗笑道：“水本无形，因势而利导之。《道德经》说‘水利万物而不争’，咱顺了水的性子，它就顺咱的心意。”

虎娃忽然指着远处喊：“快看！地裂缝合上了！” 众人望去，只见水流过处，龟裂的土地渐渐，露出深褐色的土芯。一位拄拐的老汉颤巍巍走来，捧起的泥土贴在脸上：“活了六十岁，头回见旱塬冒水汽！”

金秋时节，梯田里的粟米压弯了腰，黄澄澄的穗子扫过田埂。李自成背着竹篓路过，忽然被老汉拦住：“闯将爷！多亏你挖的水渠，俺家今年收了五石粮！” 李自成挠头：“俺可没干啥，都是大哥的主意。”

老汉往他篓里塞了俩窝头：“吃吧！新麦面掺了槐花！” 李自成咬了口，忽然看见远处的 “之” 字沟道，如今己被改造成笔首的水渠，阳光下波光粼粼：“大爷，这沟里的水，比俺当年挖的蛇还利索！”

朱凯抱着账本走来，上面记着梯田的收成：“成子，今年亩产比去年高两斗。” 李自成忽然指着塬下的村落：“大哥，你说咱把这梯田法子传给全陕北，是不是年年都有窝头吃？” 朱凯点头：“不止陕北，等咱打下中原，要让天下的旱塬都变成粮仓。”

是夜，塬顶的窑洞里飘着新麦香。朱凯翻开《道德经》，烛火映着 “上善若水” 西字：“成子，水的性子，就是咱的性子。不争强好胜，却能穿透万石。” 李自成啃着窝头，忽然想起什么：“大哥，水是你的徒弟，那俺是啥？”

朱凯轻笑：“你是那劈山的刀，遇石则劈，遇水则绕 —— 刚柔并济，方能成大事。” 李自成似懂非懂，却忽然指着窗外的梯田：“俺知道！水让地活，咱让穷汉活，都是行善！”

虎娃抱着枕头钻进窑洞：“朱先生，虎娃也要学水！” 朱凯摸着他的头：“虎娃记住，善如水，利万物而不争。” 李自成忽然拍腿：“得了！以后俺让黑狼教虎娃耍水袖，比耍刀还利索！”

窑洞外，梯田里的水流声潺潺，像一首无字的民谣。朱凯望着星空，腰间玉佩泛起温热，忽然明白：这层层叠叠的梯田，不是简单的水利工程，而是用民心筑起的丰碑。当穷汉们知道土地能生金，便会跟着闯王，把这干旱的黄土塬，变成万代粮仓。

李自成忽然推门出去，月光下，他的影子投在梯田上，像一尊顶天立地的门神。他弯腰捧起一把新麦，颗粒，在掌心沙沙作响。远处，老汉的歌声传来：“梯田层层水长流，闯王治水解千愁……”

正是：铁锹挖断穷根脉，水渠引来富水头。