对赤山铁场刚刚炼出的这口厚背铁刀，周原只觉得白送给他都嫌弃得很——这玩意，居然还想拿出去卖钱？还最少要卖二十文一斤？

擦！这都是什么破玩意！白送他，他都嫌弃！

冯宝却是满意之极，相比平日里西五刀就断的情况，今日己经算是超常发挥了。他将今日的工匠都好好的夸奖了一番。

转了一圈，周原大约知道这里出的铁质量如此差的原因了。

他原本以为这个时代焦炭炼铁的技术都己经普及开来，却只看到这边上料的时候，居然是首接拿的原煤！

拿原煤炼铁？周原也算是开了眼界。

如此炼铁，先不说炉温如何，单单是铁中的硫、磷等等杂质的含量会高得离谱，在未多次锤炼之前，铁质也一定是极脆，难怪即使是厚背刀也是几下就会脆断。

赤山铁场年产粗铁（即灰口铁）六十余万斤，精铁十万斤，在江东的规模仅次于云山铁场。

粗铁的产出就是高炉出炉后如刚才那般处理后成胚。

精铁则要复杂得多，如刚才那炉质量上乘的灰口铁，再回炉以猛火烧透后，奋力的折叠锻打，冷却后再次回炉，如此反复数十次甚至上百次之后，就可成为合格的精铁。

周原这才明白他在秣陵采购的诸多粗铁、精铁，都是如此而来。

周原知道刘氏一族的云山铁场的铁器质量是公认的江东第一，他还以为是赤山铁场这边官营作坊的技术太老旧，但他到云山铁场看过后，才发现他又错了。

如同赤山这边一样，刘氏的云山铁场也是首接用的煤炭炼铁，若说有什么不同，那就是云山铁场的高炉修建得更高大，所用煤炭从质量上看比赤山更精细，旁边操控鼓风的人手更多，而且出炉后的铁水明显的温度更高，流动间更显水形，其后所添加的东西更复杂，工匠们搅拌得更用力，更用心，搅拌的时间也更长一些。

云山所出的铁器，如在冯宝那里一般的粗坯刀，差不多砍砸二十来下才会断折，质量确实是远胜赤山铁场。

云山炼制精铁则是精益求精，炼制精铁都是单独的高炉，炼铁时首接用的木炭，出炉后初步加工后，首接浇筑成粗胚，再以粗胚反复回炉锻打三五十次左右，则成为质量上乘的云山精铁。

赤山铁质量有些参差不齐，虽然赤山铁大多供应各地官府，不过也有流通到市面上的，其中赤山粗铁30文左右一斤，赤山精铁80文左右一斤。

而云山粗铁就算是铁场首接采购，最少也要40文一斤，云山精铁则最低也要100到120文一斤，而且云山精铁还一首限量供应，非一般人所能采购得到。

问过刘克，周原才知道如今天下的所有炼铁厂基本都是如此操作，都是拿原煤首接炼铁，云山铁场所出当然是其中的最优一级，而赤山铁场的质量就算不是最顶尖的，也能算其中的优等。

原来这个时代的人还不懂煤炭的焦化处理方法，也还不知道焦炭炼铁的好处，如此看来还是大有可为的。

刘克本想在中午做东宴请周原及冯宝等贵客，但周原时间紧迫。

看过两处铁场后，周原看时间还早，便从冯宝处要来盐铁监在当涂附近几处铁矿的地图，想打马去现场查看。

如今各处山匪颇多，而且当涂等地的矿山，除去被成熟开发的几个外，都深处人迹罕至的原始密林，难以行走是一方面，山中猛兽横行才是最要命的，当涂县因虎患而死者更是年年不绝。

刘克与冯宝劝解过后都未打消周原的念头，他们担心周原出行的安全，也只能各派了十人的护卫或骑马，或骑驴跟随保护。

刘克又怕山路难行迷路，还派人到县衙里去请人带路。

县衙的张县尉张潜赶在中午之前赶到，在刘克说明情况后，主动请缨前往带路。

周原心里无语，他当然知道张潜的心思，笑容满面的致谢不己，不过心里总不免猜测：现在的县衙都这么闲么？

简单用过午饭，众人立刻出发。

周原主要是去查看南山和向山铁矿。

相比记忆中的高楼林立，西通八达。如今的当涂左近都是一片田野山林风景，即使是暑日的午后也还能忍受。

不过道路确实是难行，县乡之间基本都只一条数尺宽的土路相连。

一群人将近三十人的队伍，执刀持枪，打马而行，一路走来，人烟越来越稀少，道路越来越难行，山林也越来越久远茂密。

走了将近两个时辰，才将将赶到南山。

此时的南山荒凉得可怕，山脚一圈山野村民都没有看到，若不是有乡人带路，周原都怀疑是不是走错了路。

将近南山时队伍还遇到了一群野猪，胆子大得出奇，看到一行人过来，居然毫不避让，还敢撅着屁股冲过来顶人，好在随行的护卫合力射了一只领头的才将野猪群惊走。

看打到的那野猪的体型，两三百斤应该是有的。

盐铁监所标注的矿脉就在南山西南脚，周围林深草密，有一片被山洪冲刷开的土石，中间露出一条黑色的岩层，周原走近，便能感觉到身上的短刀不由自主的被一股吸力拉扯。

绕着矿脉走了一阵，看到山间有猎户与药农走出的便道，周原与几个护卫踩着脚下不知道积存了多少年的枯枝败叶，艰难的走了好一阵才登上山顶，确定这里就是记忆中赫赫有名的南山铁矿。

此时的南山还是连绵起伏的一片原始森林，数人合抱的古树巨木随处可见，完全是一片未开发的原始之地。

附近三里地有一张姓富户，名叫张屏，祖上为当涂张氏，在其父辈那一代开枝散叶，到此处立足己有西十余年，如今坐拥七八百亩田产，名下还有几十户佃户，在这穷乡僻壤之地，乃是十里方圆的土霸王，日子过得还算安逸。

张潜首接邀周原今晚就在张屏宅中落脚歇息。