从头到尾，徐三娃都只涨红着脸，没有开口说一句话。

徐家婆娘到了周庄也是手足无措，拘束之极。周原心想她们可能都还没吃饭，便吩咐厨房送了两份过去，等他一会从屋外经过时，都能听到里面传来吃东西的吸溜声。

生活不易啊！周原叹了口气。

七叔已经回来了，左右今晚无事，周原便问起这事。

“徐老六家是挺不容易的，五年前他婆娘得病，听说是花了五六千钱，不过人保住了，但他小孙子前年病泱泱的拖了大半年，听说前后又花了七八千钱，到最后人也没留住，就是那一下，让他家差点没抗住啊。”周良感慨道。

“总共也就一万钱出头？也不过五六两的银子吧？不该如此吧？”周原疑惑的问道。

“小少爷你是一直没静下心来当家，所以不知道情况啊”周原以往性子未定，对庄上的事情太不上心，当真算不得一个合格的地主，不过如今他既然愿意听，周良也是耐心为他解释：

“对咱们家来说，当然是不用操心的，但佃户人家，跟咱们家可不一样啊......”

听周良细说一番，周原才算明白过来：

周庄在秣陵要算良善之家，在官府也有相当可靠的关系，抽税抽丁也都由周家统一应付，不消佃户另行缴纳，但周庄对庄上佃户的抽成比例，往年里也从未有低过五成的。

而佃户人家，他们租种周家的田地，在依附于周家之余，可以说都是身无余财。

以徐家为例，家中总共五口人，有两个男丁，将徐三娃的婆娘和十多岁的大儿子算上，差不多能算四个壮劳力，他们租种周庄三十亩田地，差不多已经是达到身体所能操劳的极限了。

而三十亩田地，在江东地界，以正常年景来说，一年的收成大约在六十担左右，除去缴纳给周庄的，自已余下的能有三十担左右。

一年三十担粮的收成，再在山野荒地间采摘些野草野菜等，也能让一家五口人都吃上饱饭，只是不能常吃上肉罢了。

但账不能这么算的。

耕种土地，尤其是一人耕种这么多的土地，不能不用到铁器，不能不用到畜力。

畜力这边，周庄每年基本还能提供给佃户，毕竟庄上的牲畜基本都是庄上所有，交给佃户轮流饲养，轮流的免费使用。

但铁器，可就得佃户自已掏钱买了。

而这年头的铁器的昂贵，简直让周原咋舌。

即便是以周庄的名义大批量的采购，一斤粗铁，县里都要二十文一斤，一斤精铁，更是高达百文以上，若买成品，价格更要往上面激增一两倍，甚至两三倍不等！

而这年代的铁器质量之差，不要说粗铁了，便是所谓的精铁，周原也是深有体会——以他们这段时间在江宁采购的上品精铁来说，连后世随处可见的螺纹钢都差得太远。

而如此品质的铁器质量，农户们使用过程中的损耗，也是相当的惊人的。

以徐家的耕种数量，每年铁器上面消耗个千文左右，当真也不算多。

何况除了铁器外，还有盐。

人要生存，可以一月，甚至一年不吃肉，但绝不可不吃盐。

所谓粗茶淡饭，对贫苦人家来说，茶是不敢想的了，淡饭也是常态，但再淡，重体力下，一人一年两斤盐，那是最低的限度了。

而盐价，最近二三十年来，秣陵县向来没有低于一百文一斤的。

光盐铁这两样，徐老六一家五口，每年的支出，就要减去五六担粮。

单就这些，就能让一家数口在平日里过得紧巴巴的了。

所以庄上的佃户，普遍都是经年不沾肉荤、不买酱醋，十数年甚至数十年不置换衣物，

一衣传三代，人走衣还在，这种说法虽然略显夸张，但也夸张得有限，其中的心酸也只有亲历者才有体会。

不是不想，实在是买不起而已。

而家中锅碗瓢盆这些东西，更是爱惜爱惜又爱惜，当做传家宝一样的珍惜，以至谁家佃户家分家时，多分到一口铁锅，都是占了天大的便宜的了。

更何况徐老六一家，前些年家中连续遭受两场大病，花了上万铜钱，以徐家的能力，即使年年风调雨顺，恐怕也要省吃俭用十年以上才能还清。

......

听七叔半天时间的细细道来，周原才了解到庄上人的困窘。才能理解为何当初七叔为何招募人手时，反对再给钱粮，他也才能理解为何徐老六坚持不让孩子到江宁去治疗了，

徐老六不是不想，实在是无能为力啊。

唉......

周原沉默无言。

而听七叔所说，其实周庄佃户的处境，在秣陵周边还要算是好的了的，毕竟他们周庄虽然佃租都是江东的五成惯例，但所有衙门安排的徭役都轮不到这些佃户头上，单单就这一项，就已经让这些佃户轻松了太多太多。

到了今天，周原对徭役的情况也只是有个大致的了解，他只是一直听七叔说这算是周庄给予庄上佃户的一项福利，不过对其中的详情还是不太清楚，今日晚间有闲，也刚好能听七叔说说这些方面的情况，才知道这项所谓的福利，也当真是福利不假了。

所谓的徭役，在江东等地，乃是在农闲之时，由府县衙门统一组织起当地的百姓，参与各类垦荒、路桥修建、税赋运送、水利建设、城防官衙维护等等各类事项，食宿都由官府安排，并酌情给予一定的报酬。

要说起来，农闲之时能有活做，能混到饭吃，还能混点工钱，那这徭役也算是这些过得清苦的百姓一项福利，是要努力争取的了，但自古以来，除去极少数时间外，徭役向来都是让所有人闻之色变的存在。

以秣陵为例，至少在七叔周良的记忆中，衙门的徭役向来都是不管饭的，需要服徭役的百姓自备吃食，而且时间不短，每年至少半个月打底，中途要是受伤生病，死了残了那都是自已活该，完工之后则哪里来滚回哪里去。

至于工钱？开玩笑！给衙门做工，没做到满意，不抓去蹲大狱挨鞭子就算是衙差们仁慈了，还敢去要工钱？怕是不知道死字是怎么写的了！

而且情况还不止于此。

据七叔所说，若是没有与安排的衙差打点好，那服役之时被来回折腾是肯定的了，今日让你在县东头忙活，然后晚间再指派你去县西头那边去，等你累死累活的走上三五十里路赶过去，或许做了没两三天，那边又会将你指派到另外一个远地，十天半月下来，光路都要走上几百里，还不敢耽搁，更不敢抱怨，

而若是遇到与衙差有仇，若是那衙差起了心不想给条活路，那手段则要更加狠厉：

七叔记得秣陵县十多年前有户刘姓小地主，家里本还有百余亩田产，奈何得罪了县衙中的一人，然后直接被摊派到了押运百担军粮到保德军（今府谷）的差事，还必须亲自押运过去。

保德军离秣陵足有四五千里之遥，任谁都知道被摊派上这差事都是要命的，奈何那刘姓的地主在秣陵县里没人依靠，找人门去求饶也不被理会，万般无奈下也只能乖乖就范。

结果那刘家人主仆十余人花了将近一年的时间，交待进去半数的人命才走了个来回，回来后还落了病根，没半年就断了气，其家产田宅也很快被罚没分食，妻女也都沦为其余人的玩物，整个家庭也成为一众衙役震慑乡野的典范......。

听到七叔说起这些，周原也是听得摇头：连小有家产之人都经不起徭役的折腾，何况是那些无依无靠的佃户贫民呢？

当然了，官府的徭役再狠，也是与他周原无关的，毕竟他祖父周淳的名声在江东都是极为响亮的，加之沈、陈、余等家的相互关照，他周原能将庄上被登记在册的税赋交足，就已经是相当的给面子了。