连续数日的急行军，队伍中所有人都己是筋疲力尽。
粮草也是所剩无几，连日来的紧张与消耗几乎将他们压垮。
当浑浊的淮水终于出现在眼前时，不少人喜极而泣在地。
陆琰看着眼前宽阔的河流，以及对岸青翠的群山，心中稍宽。
他急忙勒住战马高声喊道：“诸位乡亲，前面就是淮水了。追兵暂时不会来了，我们可暂在此寻一隐蔽处歇息一番，先恢复体力再做打算。”
刘晔也点头附和道：“我观此地临水，取水用水也方便，而且西周多有芦苇遮蔽，确是休整歇息的好地方。”
许褚和陆虎立刻指挥家兵们在河岸边一处背风洼地安顿，警戒西周。
百姓们或躺或坐，忙着取水造饭、整理行囊，虽然身体依旧疲惫不堪，但众人的脸上总算有了一丝活气。
众人刚刚坐下喘口气，篝火也才升起几堆，负责外围警戒的家兵突然来报，说不远处似乎有大队人马的动静，听声音人数还不少。
“什么？有人马动静？！”
陆琰闻言心中一凛，刚刚放下的心又提到了嗓子眼。
难道是曹纯这么快就识破了他们的计策，从南面小路追上来了？
他不敢怠慢，立刻对许褚吩咐道：“仲康，你立刻点上二十个兄弟，一道随我过去看看！其余人等，原地戒备，若有异动，子扬兄你可借机行事！”
“诺！”
许褚提刀在手，点了二十名精干家兵小心翼翼地跟着陆琰，借着河岸边茂密的芦苇荡作掩护，朝着声音传来的方向摸去。
陆琰等人越是靠近，人声马嘶之声便越是清晰。
陆琰领着众人伏在一处土坡后，拨开身前的芦苇凝神望去。
只见月色下一支队伍正沿着淮水向下游而来，看规模应该也有数十余人，只是队伍显得有些散乱不似军旅。
陆琰正自狐疑，忽听那队伍中有人用带着哭腔的嘶哑声音大喊道：“陆大人……陆大人可在附近啊！我们是襄邑来的百姓啊！”
这声音……陆琰闻声心中猛地一怔，这分明就是王主簿的声音！
陆琰听得分明，再也按捺不住心中激动，从土坡后一跃而出高声喊道：“王主簿！是我！陆琰在此！”
“啊！是陆大人！真的是陆大人！”
对面的队伍中爆发出一阵惊喜的呼喊，只见一个衣衫褴褛的身影连滚带爬地冲了过来，正是王主簿。
他身后跟着的数十余人也纷纷涌上，不少人脸上带着泪痕，衣物破烂不堪，显然是吃尽了苦头。
王主簿一见到陆琰，双腿一软险些跪倒，眼泪滚落，哽咽得哭诉道：“陆大人……下官……总算找到您了！呜呜呜……我还以为再也见不着您和乡亲们了！”
陆琰此刻也是百感交集，急忙上前扶住他。
“王主簿，快起来！你们……你们是如何逃出来的？曹纯有没有为难你们？！”
王主簿抹了把眼泪，断断续续地将经过说了一遍。
原来他们一行人打着陆琰主力旗号，拼命向东狂奔，风餐露宿。
而那曹纯果然上当追了大半日后，见到他们都只是寻常百姓，队伍中又不见他陆琰身影，便起了疑心，放缓追击，只派少量斥候缀着。
王主簿等人见状知曹纯心己生疑，便趁夜色和复杂地形，引着斥候绕圈，最终在密林中甩脱追兵，误打误撞摸到淮水边。
只是他们不知陆琰主力去向，又不敢原路返回怕再撞上曹军，只好硬着头皮沿淮水向下游寻找，日夜兼程希望能碰到生机，没想到竟真的遇上了。
“王主簿深明大义，临危不惧，以身犯险，此番功劳陆启元没齿难忘！”
陆琰拍着王主簿的肩膀，由衷赞道。
许褚也在一旁咧嘴笑道：“嘿，王主簿你这家伙，平日里看着文文弱弱，没想到骨头还挺硬！这次可算立了大功了！”
王主簿闻言，脸上总算露出一丝疲惫的笑容，连连摆手道：“不敢当，不敢当，下官能再见到陆大人和诸位，便是天大的幸事了。”
陆琰随即带着王主簿和他所领的百姓们返回了临时营地。
两拨人马汇合，营地里顿时热闹起来，都是一番劫后余生的庆幸与唏嘘。
先前对王主簿一行人安危的担忧也烟消云散。
百姓们见到失散的亲友更是抱头痛哭，场面感人至深。
陆琰连忙命人多生几堆篝火，将仅剩的干粮尽量公平地分发下去，让大家好好歇息一晚，养足精神。
刘晔看着重新聚集起来的人群，神色却依旧凝重，他对陆琰说道：“启元兄，如今人马汇合虽是好事，但曹纯那厮一旦发现被彻底戏耍，定会恼羞成怒卷土重来，而且定会更加疯狂报复。我看此地不宜久留，我们还是尽快渡过淮水为上，迟则恐会生变。”
陆琰也深以为然：“子扬兄所言极是。如今人心可用，士气也因王主簿等人的归来而有所提振。大家稍作休整，待天色微明，便立即渡河，一刻也不能耽搁！”
天色将明未明之际，淮水之上水雾弥漫，晨风带着凉意。
陆琰早己命人探查过，下游不远处有一座年久失修的木桥，看上去摇摇欲坠，但小心些徒步通过当无大碍。
这总比临时扎筏渡河要快得多，也安全得多。
队伍在陆琰等人的指挥下，开始有序列队准备上桥。
“老弱妇孺先行，青壮在后！家兵们分列桥头桥尾，注意警戒，大家莫要拥挤，依次过河！”
陆琰骑在马上，不断调度着眼前准备的渡河的百姓们。
百姓们脸上带着疲惫，但眼中却重燃起了希望，只要他们能渡过了淮水或许就能暂时摆脱曹军追杀。
王主簿也主动维持秩序，在桥头引导百姓，劝慰慌乱之人。
就在队伍行将过半，桥上站满缓慢移动的人群，气氛紧张有序之时。
异变陡生！
“轰隆隆——”
大地突然震颤，声音由远及近，越来越清晰。
陆琰心中猛地一跳，不祥预感涌上心头。
他霍然勒马，向来路望去。
只见北面地平线上，漫天烟尘骤然扬起，正以惊人速度向淮水岸边席卷而来！
无数黑点在烟尘中跳动，火把光芒连片，隐约可见“曹”字大旗在烟尘中狂舞！
“不好！是曹纯！曹纯杀来了！”
陆琰瞳孔急缩，嘶吼出声。
曹纯那张因愤怒而扭曲的面孔，仿佛己现眼前。
此刻桥上百姓手无寸铁，扶老携幼进退两难，如同待宰羔羊！
“他娘的陆启元，我曹纯这次倒要看看你还怎么逃！”