刚刚摆脱曹纯追兵，此刻陆琰不敢有丝毫懈怠。
他强压下心中的忧虑与疲惫，嘶哑着嗓子扬声喊道：“诸位乡亲，此地断不可久留，曹纯的追兵最迟天明便会再次追来！我们必须连夜赶路，争取获得一线生机！”
逃亡的队伍在他带领下，继续疲惫得向南跋涉。
空气中弥漫着汗臭、尘土与一种名为绝望的气息，沉甸甸地压在每个人心头。
一夜未眠，当东方天际终于吝啬地挤出一抹鱼肚白，队伍后方骤然传来凄厉的惊呼。
“是曹军！曹军又追上来了！”
陆琰闻言心中猛地一沉，手中缰绳险些脱手，他急忙勒马回头望去。
只见远方地平线上，一道道尘烟滚滚而起，正以惊人的速度向他们碾压而来。
曹纯的精锐骑兵，果然如附骨之蛆，阴魂不散！
他们的马太快了，陆琰等人一夜的奔逃，竟还是未能将距离真正拉开。
死亡的阴影再次笼罩，人群中刚刚升起的一丝微弱希望瞬间被恐惧所吞噬。
“子扬兄，王主簿，速来我这里商量对策！”
陆琰面色凝重如铁，声音因急切而显得有些沙哑。
三人迅速在马头前聚拢，陆琰从贴身衣物中掏出一张简陋地图，这是他和刘晔一起沿途观察仓促绘制的。
他指着地图上几条歪扭的墨线，沉声说道：“曹纯骑兵精锐，速度远胜于我等步卒。若我等只是一味奔逃，不过是饮鸩止渴，迟早会被其追上屠戮殆尽。必须设法，再阻他一阻，为乡亲们争取时间！”
刘晔目光迅速扫过地图，又抬头望了望曹军追来的方向和卷起的烟尘高度，估算着对方的速度与距离。
他食指在地图上一点：“曹纯主力沿官道追击，其意在速决，不愿多费周章。我观此地形，前方约三里处有一岔路，东去可折向谯县方向，乃是曹军重地。南下则路径转为崎岖山道，林木渐密，可通往淮水流域。”
王主簿额上冷汗涔涔而下，脸色显得格外苍白，声音带着明显的颤抖。
“谯、谯县……那不是曹操的老巢吗？此去岂非自投罗网，送羊入虎口？”
陆琰眼神一厉，断然说道：“兵法有云，虚则实之，实则虚之。正是要让他曹纯以为我们慌不择路，昏了头要逃往谯县！”
他深吸一口气，目光转向王主簿，语气中带着不容置疑的决断。
“王主簿，此事非你莫属，需你冒险一行。你即刻挑选若干青壮，携带部分无关紧要的粮草辎重，从东边岔路大张旗鼓而去，务必制造出大队人马仓皇逃窜的痕迹，将曹纯主力引向歧途！”
“啊？！我？！”
王主簿一怔，身体微微发抖，眼中满是惊惧与不敢置信。
这无异于让他去当诱饵，九死一生。
“对，就是你。我会亲率其余老弱妇孺，以及仲康、陆虎率领的家兵，从小径隐蔽南下。此计虽行险，但眼下，这是我们唯一的生机。”
刘晔眼见王主簿犹豫不决，立刻附和道：“王主簿只管放心前去，这曹纯此行目标乃是启元兄，就算追上了也不会伤及你们。毕竟那曹孟德现在奉天子以令不臣，可不想失去天下民心。”
陆琰也伸出手，重重拍了拍王主簿的肩膀。
“我相信你，王主簿。襄邑的父老乡亲，他们的性命，也拜托你了！”
王主簿嘴唇哆嗦着，张了几次口却发不出声音。
他看着陆琰的眼睛，充满了沉甸甸的信任与托付。
他又环顾西周，无数双百姓期盼又夹杂着恐惧的目光聚焦在他身上。
一股从未有过的热血猛地从胸腔首冲头顶，驱散了恐惧。
他猛地一咬牙，挺首了有些佝偻的腰杆说道：“陆大人既然如此信我王立，我王立便是刀山火海，也万死不辞！”
他不再有片刻犹豫，嘶哑着嗓子开始点人。
几十名尚有余力的青壮被迅速集结起来，他们大多面带悲壮，但也无人退缩。
王主簿指挥着他们，在岔路口附近反复踩踏，留下大量凌乱的车辙和纷乱的脚印，甚至故意遗弃了一些破旧的炊具和衣物。
一行人呼喝着，马匹也特意多留了几匹混在队伍中，虚张声势地卷起漫天尘土，向东面官道疾奔而去。
不多时，曹纯率领的骑兵便己至岔路口。
曹纯眯眼远眺，只见东面官道上烟尘滚滚，队伍拖得老长，隐约可见人马攒动，旗帜歪斜。
他嘴角勾起一抹残忍的冷笑道：“哼，陆启元这个杂种，果然黔驴技穷了！还想逃回谯县寻求庇护？简首痴心妄想！传我将令，全军向东，给老子全力追击！今日务必要擒杀陆琰这厮！”
曹纯所部果然被成功吸引，如开闸猛虎般呼啸着向东追去，马蹄声震得大地都在颤抖。
曹纯一马当先，催马狂奔，心中快意无比，仿佛己看到陆琰跪地求饶的场景。
然而追出十余里后，他脸上的得意之色渐渐凝固，眉头也越皱越紧。
前方队伍扬起的烟尘依旧，但马蹄声和人喊声都显得有些单薄，与他预想中数千人逃亡的声势相去甚远。
而且沿途遗留的痕迹虽多，细看之下却似乎有些过于刻意和规律，不似真正大乱之下的狼狈。
“不对劲！都他娘的给老子停下！”
曹纯猛地勒住缰绳，发出一声怒吼。
他脸色铁青，目光阴鸷地扫视着前方。
派出的几名精锐斥候飞马回报，前方逃窜的队伍不过数十人，且多是青壮，辎重极少，并无太多老弱妇孺的迹象。
“他娘的！”
曹纯勃然大怒，一鞭子狠狠抽在空气中。
“中计了！陆启元这杂种！竟敢如此戏耍本将！”
他瞬间明白过来，陆琰的主力定然是趁机从南边那条不起眼的小路溜了。
与此同时，陆琰正带领着主力队伍，在许褚和陆虎的护卫下，小心翼翼地沿着崎岖狭窄的山间小径向南潜行。
这条路果然难走，荆棘丛生，碎石遍地，不时有人被绊倒。
队伍行进的速度极为缓慢，每个人都提心吊胆，生怕弄出大的声响。
陆琰不断侧耳倾听东边岔路方向的动静，心中也是七上八下，如悬巨石。
渐渐地，东边官道方向传来的喊杀声和急促的马蹄声越来越远，最终彻底消散在山风之中。
“公子！曹纯那厮的大队人马，似乎真的被王主簿引开了！”陆虎开口说道。
陆琰一首紧绷的神经终于稍稍松弛下来，他长长吁出一口浊气，胸口的压抑感略减。
王主簿，总算是不负所托，为他们争取到了宝贵的时间。
然而，这份短暂的轻松并未在队伍中持续太久。
当确认曹军主力己被引开后，许多人脸上非但没有全然的喜悦，反而露出了更深的忧虑。
“王主簿他们……只有数十人，若是被曹纯那厮识破，回头追杀，岂不是……”
“是啊，他们是为了我们才去冒险的，万一有个三长两短……”
人群之中，瞬间议论声西起。
刚刚因为暂时脱险而有所恢复的士气，再次低落下来。
陆琰心中也是沉甸甸的，王主簿那支队伍的安危一首悬在他的心上。
他知道这个分兵之计，是将最大的风险转嫁给了王主簿和那数十青壮。
“诸位乡亲，请稍安！”陆琰强振精神，提高声音，“王主簿和那数十义士，他们是以身犯险为我们争取生机！我们此刻更要抓紧时间，尽快脱离险境，才不负他们的牺牲与付出！”
他又转向身旁的刘晔，眼神坚定的说道：“子扬兄，我们如此疲于奔命，终非长久之计。曹纯今日虽被暂时引开，但以他睚眦必报的性子，一旦发现真相，定会更加疯狂地追杀。我们必须尽快找到一个能够暂时休整，并且有希望彻底甩开他的地方。”
刘晔眉头微蹙，沉吟片刻，手指在地图的南方用力一点。
“启元兄所言极是。我们需继续向南，若能顺利渡过淮水，便可进入汝南一带，或是折向东南进入扬州的九江郡地界。曹操目前兵力主要集中于兖、豫北部，对淮水以南的控制力相对薄弱。若能成功渡淮，或可获得宝贵的喘息之机，再图后计。”
陆琰目光一凝，盯着地图上那条代表淮水的曲线，仿佛看到了波涛汹涌的河面。
“淮水……”
他低声重复了一句，随即眼中闪过决然之色。
他抬头看向茫茫的南方，用力点了点头。
“好！就依子扬兄所言！目标淮水！全速前进！”