东林书院虽未被封，可那些番子们却是熟客，每日来去匆匆，总能抓上几个吵闹的家伙。

王在晋入了内阁，果然不含糊，一上来就抛出重磅提案，要改革那些读书人的特权。

自古以来，这些读书人得了功名，就成了高人一等的存在。

他们享有的特权颇多，尤其是免除徭役和赋税，这可是大头。

王在晋提出，这些士子们依旧可以免除力役、杂役，但兵役可得另说，说不定哪天就得披挂上阵。

至于赋税，两京贡生的特权就此取消，秀才们免税土地不得超过五亩，举人则二十亩封顶。

多余的田地，可得照章纳税，各省督办司也将应运而生，专司监察之职，以防官商勾结。

考虑到事情的紧迫性，王在晋建议，这督办司的担子，还得锦衣卫来挑，归镇抚司管辖。

朱由校对这些出人意料的提议，竟是一一点头同意。

辽东地面，熊廷弼大权在握，把辽沈那块的蒙古难民、建州降人清扫了个干净，随后便摆出一副不再接纳新降者的架势。

腊月将尽，熊廷弼的奏折送抵京师，上书努尔哈赤的小动作频频，后金兵力正悄悄聚集，他誓与辽阳城共命运。

另一边，张维贤忙活着整顿京营，转眼一个多月过去，他己是成竹在胸，眼看勇卫营就要拔地而起。

营是建起来了，可领头的人选还没着落。

张维贤显然不适合，你瞧他上次在京营那副模样，手里有权，心里却对练兵征战没多少热情。

再者，他这把年纪，再让他冲锋陷阵，怕是有些力不从心。

朱由校思来想去，心中有了谱。

要找的人得是勇猛无畏，忠诚可靠，还得精通兵法，擅长练兵。

人选啊，他己经有了决定，不是别人，正是那赋闲在家的定远戚家子弟，戚金。

想到这，朱由校心里乐开了花。

这时候，能用的将才还多，若是再晚几年，恐怕就难觅了。

可这份好心情，没持续多久，内阁次辅韩鑛就送来了一份联名奏折，硬生生打断了这份愉悦。

朱由校拿起廷推结果，眉头微微一皱，首辅之位悬空，眼前却摆着三位人选。

叶向高、韩鑛、刘一燝，清一色的东林党人。

韩鑛，资格老辣，东林党的顶梁柱；刘一燝，争议不小，似乎总有些非议。

至于东林魁首叶向高，那可是名声在外，连魏忠贤的大案也绕他走。

东林党排挤方从哲，推刘一燝上位，怕是有些无奈之举。

十二月尾声临近，京城一片安宁，与十一月的风波不断形成鲜明对比。

鳌山大灯会的筹备如火如荼，夜幕下的街道灯火辉煌，人声鼎沸，喜气洋洋。

紫禁城内，灯火璀璨，政治的暗流涌动，却也掩盖不住这喜庆的氛围。

今日佳节，慈宁宫内笑声连连，众妃嫔围绕刘太妃，欢声笑语不断。

刘太妃性情温和，贵为太妃，手握太后印玺，却依旧心静如水，波澜不惊。

众妃嫔对此心悦诚服，连西李选侍与郑贵妃也前来凑趣，毕竟刘太妃地位尊崇，后宫之首，岂能错过此等盛事。

乾清宫前，魏忠贤忙碌非常，指挥宫娥太监们忙前忙后，布置得井井有条。

“喂喂喂，你们这挂灯笼的技术，是不是眼睛长歪了？”神宫监的李朝庆一边忙碌一边吆喝。

转眼间，他又发现几名小太监在角落里嘀嘀咕咕，赶紧上前，一人给了一记提醒。

“这时节，你们就敢松懈？元日将至，魏公公马上要面圣，若是看到咱们神宫监出了差错，我可得先跟你们算账。”

这番话虽是吓唬，几个小太监却信以为真，纷纷跪地，战战兢兢，生怕惹了祸端。

“哈哈，怕了吧，都别愣着，快起来忙活起来！”李朝庆乐呵呵地指挥着小太监们，心里却嘀咕，这群家伙平日里天不怕地不怕的，今儿个怎么跟换了个人似的。

他正寻思着，突然背后凉风西起，打了个激灵，回头一看，脸色顿时白了，“魏、魏公公……”

心里暗骂那些太监，来了贵客也不通报一声！这可如何是好，小命儿要不保了！

魏忠贤轻轻应了声，似乎并不想和这群忙碌的太监计较，随口问道：“准备得怎么样了？别忘了，半个时辰后就是元日，皇上有要事要去慈宁宫。”

李朝庆忙不迭地擦汗，弓着腰回道：“东西六宫的布置正在加紧，奴婢在乾清宫亲自看着呢，魏公公的吩咐，怎敢有误？”

“嗯，做得好。”魏忠贤点点头，随即步入了乾清宫。

一进宫门，魏忠贤立刻收敛神色，恭恭敬敬地走上前，朗声报道：“奴婢魏忠贤，参见皇上！”

宫内静谧无声，魏忠贤轻轻提起脚步，悄无声息地靠近，眼见朱由校手中握着奏疏，便低声细语道：

“皇上，内廷一切安排妥当。”

朱由校眼角带笑，左手轻扬奏疏，右手挥了挥：“忠贤啊，过来，陪朕坐坐。”

魏忠贤挠了挠头，嘿嘿一笑：“奴才哪敢呢。”

“别拘礼了，快坐下吧。”朱由校话音刚落，忽闻乾清宫外，钟声悠扬，响彻云霄。

宫中忙碌的宫女太监，京城里的百姓，都不约而同地停下了手中的活计。

朱由校听着钟声，心中暗自感慨。

万历朝己成为往事，天启元年，正迈着轻快的步伐走来。

这时代，终将属于自己。只是，这大明江山，能否在自己手中焕发新颜？

魏忠贤在钟声中，不再推辞，小心翼翼地坐在朱由校身旁，只敢沾了半边屁股。

“皇上，您在看什么？”

朱由校递过奏疏，轻轻一笑：“这帮大臣们，真是连新年都不让朕省心。”

“内阁和六部推举了叶向高、韩鑛、刘一燝三人，个个精明强干，朕犹豫不决，你说说看。”

魏忠贤接过奏疏，脸上的神情不禁变得慎重几分。

朱由校嘴上说着不知道怎么办，心里却早有成算。

伴君如伴虎，皇帝的问话自然要转个弯儿去理解，他这一问，实则心中早有定论。

这三个人选，都是东林党的精英，表面上看，似乎差别不大。

但仔细一瞧，嘿，这三个人也不是那么容易摆弄的，各有各的门道。

叶向高和韩爌，一个声名显赫，一个资历深厚。

至于刘一燝，他嘛，对朱由校来说，真真是派不上什么用场。

朱由校左思右想，还是觉得韩爌最合适。

这韩爌，一则不是东林党的死忠，二来在党内也是威望十足，说话有分量。

再者，他性格首爽，认定的事儿，八匹马都拉不回，哪管其他人怎么想。

舆论虽然偏向叶向高，可朱由校心里明白，韩爌才是最佳人选。

韩爌自己也没想到，在叶向高的光环下，自己竟然能成为首辅的不二人选。

叶向高得先做个顺水人情，把位子暂时让给韩爌，好让东林党那边无话可说。

魏忠贤琢磨了半天，终于开口道：“皇上，这会儿要是没有叶向高出来摆平，这烂摊子怕是不好收拾啊。”

他顿了顿，接着说：“东南新政才实施，京杭的商贾们就闹得不可开交，北镇抚司的弟兄们也伤亡不少。依奴才看，还是得请叶向高出面。”

说白了，他就是想先让叶向高这老家伙出来应应急，堵住东林党的嘴，其他的以后再说。

朱由校听罢，点头应允：“他现在应该在家闲着吧？传旨下去，告诉他朕要重新任他为内阁首辅。”