魏忠贤失魂落魄地走出乾清宫，刚回到司礼监，就被一个人猛地抱住了腿。

“皇上他要对我不利，你可得救救我呀！”客巴巴哭诉着，一脸的绝望。

魏忠贤却冷冷地一脚将她推开，坐在司礼监掌印的位子上，悠哉哉地品了口茶，不紧不慢地问：

“听说，你今儿晚上去找皇上了？”

“我、我这不是听了你的话，皇上不打算封我为妃，就去探了探嘛。”客巴巴坐在地上，眼神迷离，泪水斑驳，真假难辨。

“你当皇上还是那个十六岁的少年吗？”魏忠贤把茶杯一摔，“他可是大明朝的皇帝！”

“你这么折腾，不是自寻死路吗？”

“我、我哪知道皇上以前对我的情分，都是假的呀！”客巴巴抖如筛糠，僵硬地摇着头，“现在我该怎么办？”

魏忠贤沉吟片刻，轻叹一声：“幸好皇上还念旧情，没要你的命，只是把你赶出宫去。”

“否则，今夜你就小命不保了！”

“哎，看来宫里是待不下去了。我安排人送你出去，再给你五百两银子，算是不辜负我们之间的情谊。”

“难道真的没别的法子了？我在宫里呆了十五年啊，心里实在是不甘……”客巴巴眼巴巴地望着魏忠贤，希望他能再去说服天启皇帝。

魏忠贤摇摇头，随手将一块银锭塞进她手心。

“出去后，开个青楼也行，酒楼也罢，找点事情做做，宫里的事情就别再想了。”

“这样，或许我们还有机会见面。”

客巴巴无奈，心里清楚，这世上能让她肆意争权夺利的，也就那么两个人，如今一个对她不再重视，另一个也是自身难保。

失去了天启皇帝的庇护，她不过是个普通的奶娘罢了。

夕阳西下，魏忠贤破天荒没去东厂，而是帮客巴巴收拾好行囊，看着几个番子护卫着她走出大明门。

后宫之中，竟无一人来送行。

客巴巴心如死灰，木然地跟着番子离开这座皇宫。马车颠簸中，她再次听到街市的喧嚣，嗅到人间的烟火气。

她紧紧握住手中的银锭，心中突然涌起一股感慨：北京城真美好，生活真美好。幸好天启皇帝还留了情面，为她安排了一条后路。

……

朱由校得知这一切，不禁觉得有趣至极。

赵秉忠的这份折子，把万历西十八年朝廷的账本翻了个底朝天，愣是找出了一百西十万两的缺口，非得要查个水落石出。

朱由校心里有数，这八成是魏忠贤受了弹劾，借机反击呢。

东林书院的事情闹得沸反盈天，东厂一口气抓了这么多士子，冯三元那家伙，惨得都不能提了。

东林党哪能放过这机会，纷纷上书，把魏忠贤推上了“阉党”的位子，这会儿朝里朝外，都是一片怨声。

魏忠贤成了众矢之的，朱由校却不上心，成天往南海子跑，图个清静。

他呀，就是一副玩世不恭的模样。

好在南海子风景独好，花花草草，一应俱全，比皇宫有趣多了。

赵秉忠和魏忠贤的关系，那是剪不断理还乱，这时候抛出这么一份折子，明眼人一看就知道怎么回事。

朱由校表面上一通怒斥，实际上却把事情推给魏忠贤，让他继续翻云覆雨。

为啥给魏忠贤这么大的权限？道理很简单，不给他点颜色，他怎么好意思大干一场？

朱由校呢，只等在南海子悠闲地看戏就是了。

魏忠贤这一通忙活，倒是让朱由校能悠哉地在南海子行宫里，接见那位新上任的首隶总督王在晋。

王在晋履新不久，便和刘侨携手，一明一暗，把首隶的地界翻了个底朝天。有锦衣卫的弟兄们帮忙，调查起来自然顺风顺水。

“皇上，小的们跑断了腿，总算把京畿的粮仓、各部院府的库存都摸清了。”王在晋一边说，一边递上了厚厚的报告，嘴角挂着一丝苦笑：“流民抢粮，几乎成了日常，这京城周边都这样，其他地方怕是更不妙。”

他语气一沉，接着说：“每想及此，心里就不是滋味，皇上，改革得抓紧啊。”

朱由校接过报告，一目十行地扫下去。粮仓的存粮，少得可怜，通州仓不过几百石，其他地方更是只有几石到几十石。有的粮仓打开，竟连个粮粒都见不着，只剩下耗子眼巴巴地望着。

至于那些府库的器械，要么破败不堪，要么空空如也。有些地方的火器，还是嘉靖年间的东西，这状况，可比他预想的要糟糕多了。

“来，说说你的想法。”朱由校挥挥手，神情认真起来。

王在晋规规矩矩地回答：“陛下，您那淮北免赋的主意，听起来真不错，实行起来却有点儿难。”

朱由校一边听一边缓缓点头，他之前下去溜达了一圈，回来后王在晋基本上把该说的都点透了。

朝廷里头是文人说了算，地方上那些豪绅大族却把控得死死的。

他们把持着国家的经济大权，搞出一个个财阀、地主集团，还和朝廷里的各派系为了好处勾肩搭背。

这政治上的权，经济上的权，全让他们给握住了。

咱这大明，科举可是顶顶重要的事，那些个乡官、豪族子弟，还有新科的进士、举人、贡生们，一到地方就能享受免税的待遇，还能和权贵搭上关系，神气活现的。

要是哪个地方官真为百姓着想，敢跟这些豪绅对着干，那可就是捅了马蜂窝，转眼间就被那些朝中团伙给围攻了。

到头来，不是丢了乌纱帽，就是落得名誉扫地。

这么一来二去，那些能干事的官员都给排挤出去了，留下的都是些没骨气也没本事的。

这帮人，和地方的权贵、朝廷的派系串通一气，死死抓着国家的经济和地方的大权不放。

士子免税免役，逍遥自在；

乡绅官吏勾结，赋税减免，

侵占屯田成了风，百姓沦为佃农，唉，这日子！

王在晋的调查结果摆在眼前，

权贵们腰包鼓鼓，国库却空空如也。

京畿之地尚且如此，其他地方，哼，不提也罢。

黄昏时分，太监送茶来。

锦衣卫百户把门，两碗龙井飘香至朱由校面前。

“王爱卿，你也来一碗，跟朕的一样！”朱由校品茶笑道。

王在晋起身，接过茶，轻抿一口，放下，道：

“皇上，免赋政策要想见效，非得设立督查机构不可。

厂卫虽在，但还需明面上的督查官署，信得过的人才行。”

朱由校点头，心中明白：

政策颁行，上下对策。

淮北免赋三年，效果如何？

唯有厂卫，方能知晓。

朱由校心中明白，王在晋虽是东林的同门，可他的见解独到，与东林党人相悖，正好可以利用他来压制那些老顽固。

把这样一个特立独行的人物推到前台，这场好戏，真是让人期待不己。

眼前局势固然棘手，但也不是没有办法，那摊丁入亩便是良策。

不过，自己刚登基不久，就连淮北的三年免赋都未能顺利实施，谈何容易去推行摊丁入亩这样的壮举。

这摊丁入亩的实施，得先保证自己的旨意能够迅速见效，否则不就等于提前泄露了底牌么。

得一步步来，心急可吃不了热豆腐。

想到这里，朱由校一饮而尽杯中的龙井，脸上不禁泛起一丝得意的笑容，淮北这块地方，得跟那些权势集团好好较个高低。

这三年免赋，无论如何也得让百姓真正受益，否则朕的话岂不成了儿戏？

夜深了，朱由校送走王在晋，独自回到乾清宫。

这下子，宫里的文官们可都坐不住了。