建安十三年冬月，赤壁江面冰封初解，曹军水寨灯火连营八十里，如一条蜿蜒的赤龙蟠踞江北。曹操踞主舰 "玄武楼"，凭栏远眺江南星火，手指轻叩栏上玄武纹："昔日袁绍拥西州之地，却败于官渡；刘表据荆州之富，终成冢中枯骨。今孤治水军八十万，顺江而下，孙刘小儿能奈我何？" 言罢大笑，声震江面，惊起宿雁无数。
南岸周瑜大营，火船己列成 "朱雀开屏阵"，每船船头皆嵌朱凯所赠磁石引信。黄盖遍体鳞伤却斗志不减，正与甘宁演练火船接舷术："那玄武舰队的磁石锚虽狠，却不知我等船头早裹防火牛皮，待靠近敌船便砍断锚索，借风势纵火！" 周瑜按剑而立，目光却落在案头诸葛亮所赠的七星方位图 —— 图角处隐现飞虎卫双纹，知是朱凯暗助之证。
却说刘备军屯樊口，诸葛亮夜观天象毕，对刘备道："今夜天市垣星芒偏北，主兵戈起于荆襄。" 忽有渔翁送来竹筒，内装巴郡竹叶，火漆显字 "冬至密约，春分可践"。赵云按剑怒道："朱凯三番两次搅局，何不趁其羽翼未丰，联合周瑜击之？" 诸葛亮抚须笑叹："子龙岂不知，赤壁之火，烧的是曹操的霸业，暖的却是朱凯的根基。荆州九郡，即将迎来新主了。"
巴郡圣火坛地宫，朱凯负手立于三丈高的《三国鼎立图》前，三十六枚青铜棋子分饰三色：赤色为曹，玄色为孙，青色为刘，独留荆州中部空白处，一枚嵌着齿轮白虎纹的玉旗静静矗立。霜华捧来新制的狼毫笔，笔杆刻着 "安荆" 二字："夫君昨日在乌林滩头捡的半片面具，为何要供在圣火台上？" 朱凯转身，面具下的目光落在墙角的木牛流马图纸上："那是孔明留给我的警示 —— 机巧可夺天工，却夺不得民心。"
话音未落，青铜面具突然发出强光，表面浮现出水波涟漪，竟映出朱凯率军入城的画面：荆州城楼之上，"荆" 字大旗被狂风卷落，绣着齿轮与白虎的新旗在火光中冉冉升起，城下百姓箪食壶浆，争相迎接。霜华惊呼："这是巴氏先祖的预言镜！当年在许昌算馆，你便是靠它预见了磁石矿的位置？" 朱凯点头，指尖轻抚镜面："先祖曾言，得荆州者需过三关：一破曹军铁索，二解孙刘兵戈，三安百姓民心。如今前两关将成，第三关..." 他忽然指向地图上的公安港，"便在这赤壁战火中。"
是夜，飞虎卫细作扮作曹军粮官，推着载满巴郡磁石的粮车混入江陵城。为首者袖中藏着朱凯手书："开仓放粮时，须在米袋底层暗绣白虎纹 —— 百姓但见此纹，便知是飞虎卫的安民粮。" 细作们不知，这些磁石早己磨成粉末，混入江陵城的水井，竟能让曹军的铁制兵器夜间生涩难用。
江北玄武楼，荀攸匆匆入帐："主公，江陵急报，城中米价三日暴跌，百姓争购‘白虎纹米’，说是食之可避火厄。" 曹操抚掌大笑："必是孙刘小儿的攻心之计！传令下去，明日开仓放粮，每石米只收半钱，再派乐进率军五千，巡视荆襄官道。" 言罢忽见帐外旗幡乱舞，一面 "荆" 字旧旗被风撕成两半，恰如 "非" 字倒悬。
南岸周瑜帐中，阚泽刚从曹营献诈降书归来，便见朱凯的密使送来鎏金铜匣。开匣但见《赤壁水战图》，图中曹军水寨布防、暗礁位置、甚至每艘楼船的吃水线都标注分明，唯在乌林滩头画着十二道白虎纹 —— 正是当年玄武舰队演练时的破阵方位。周瑜拍案叫绝："朱凯此举，分明是要借我火攻之力，破曹操的玄武阵，却又留着三成水寨不毁，好让曹操退守江北，与我等形成鼎足之势！"
却说朱凯亲率飞虎卫水师隐蔽于云梦泽，三十六艘楼船皆覆青苇，远观如 floating 芦苇丛。他手持算筹，在甲板上排出 "地水师" 卦象："当年在许昌算馆，郭嘉曾说‘水行地中，必有所润’。如今我这玄武舰队，便如这卦象中的水，不与火争辉，只润荆襄之地。" 霜华指着远处若隐若现的刘备军船队："诸葛亮的船挂着七星灯，怕是在等我们的信号。"
更鼓三更，朱凯突然抬头望向赤壁方向，见东南风骤起，竟将曹军水寨的灯火映成血色。他取出当年曹操赠的青釭剑，剑柄处 "孟德" 二字被磨去，新刻 "安荆" 二字在月光下泛着冷光："曹孟德啊曹孟德，你以为造了玄武楼便是水神，却不知真正的水神，是能滋养土地的涓涓细流。" 言罢将剑插入甲板，剑身竟与船身的齿轮机关相扣，发出共鸣之声。
江陵城中，飞虎卫细作按计开仓，百姓见米袋底的白虎纹，果然奔走相告："飞虎卫的粮食到了！当年在巴郡，他们可是宁可自己挨饿，也要分给百姓的！" 消息传入曹军大营，蔡瑁大怒，欲派兵镇压，却被张允拦住："将军忘了吗？主公曾说，荆州百姓如江水，宜疏不宜堵。" 二人不知，此时江陵城的水井中，磁石粉己让所有曹军刀剑生锈，连弩机关卡顿。
赤壁江面，周瑜见东南风大盛，正欲点燃火船，忽有小校来报："江底发现大量磁石，火船铁锚竟自动指向乌林方向！" 周瑜望向南岸七星坛，见诸葛亮正举旗示意，旗角所指正是朱凯在图中标记的破阵处。他心下了然，命人砍断火船锚索："天助我也！顺磁石方向进击，必破曹军铁索阵！"
江北玄武楼，曹操见火船来势凶猛，正要下令起锚，却发现锚链竟与江底磁石相吸，船身动弹不得。他惊觉中计，急命毛玠率军砍断锚链，却见刀刃刚触铁链便火星西溅 —— 原来朱凯早命人在磁石表面涂了巴郡火油，遇金属便燃。"好个借刀杀人！" 曹操咬牙切齿，忽见西南角杀出一队楼船，船头既无曹旗亦无孙刘旗，唯有齿轮白虎纹在火光中若隐若现。
"主公，是飞虎卫！" 许褚惊呼。但见朱凯立在白虎号船头，青铜面具映着火光，竟如战神临世。他抬手一挥，三十六艘楼船同时射出磁石锚，却非攻击，而是勾住曹军水寨的铁索，往反方向猛拉 —— 正是当年在巴郡演练的 "借势破阵" 之法。曹操望穿双眼，终于看清楼船侧面的字："安民舰队，不伤百姓。"
此时诸葛亮的七星船队己至江心，见飞虎卫动作，立即命人将木牛流马改装的浮桥投入江中，连通南北两岸。刘备率军登船时，赵云指着远处的白虎旗："军师，朱凯这是要抢在我们之前入荆州？" 诸葛亮却笑："子龙看错了，他不是抢，是接 —— 接荆州百姓于水火，接荆襄文脉于将倾。"
江陵城门，百姓听闻飞虎卫破了曹军铁索，自发打开城门。朱凯率军入城时，正见霜华亲手将绣着齿轮白虎的新旗升上城楼，旧 "荆" 字旗被小心叠好，收于城楼密室 —— 那是他特意吩咐的："荆州的历史，不该被战火焚烧，而该被后人铭记。"
是夜，赤壁火光映红了半个天空，曹操的玄武楼在火中倾斜，却始终未沉 —— 朱凯故意留着这艘主舰，好让曹操退守许昌时，仍记得荆襄有股不可小觑的力量。周瑜的火船在完成使命后，竟被飞虎卫水师引导至安全水域，船上将士皆收到绣着白虎纹的平安符。
诸葛亮站在江陵城头，望着城下有序安民的飞虎卫，手中竹简滑落，露出朱凯新赠的《荆州安民策》："开学校，劝农桑，修水利，明法度。" 竹简末处，朱凯亲手画着齿轮与耒耜相交的图案，旁注："机巧之利，当用于百姓之福。"
建安十三年腊月，当曹操的败军退回许昌，当周瑜的庆功宴还在进行，朱凯己带着霜华走访荆州各郡。在襄阳学宫，他命人将《水师机巧二十则》刻在石碑上，却特意磨去了所有火攻之法，只留 "治水"" 导航 ""安民" 诸篇。学宫山长抚摸着石碑上的白虎纹，老泪纵横："自刘表死后，荆州终于等来了真正的主人。"
除夕夜，圣火坛地宫，朱凯取下那半片青铜面具，与霜华的银饰合在一起，竟拼成完整的巴氏图腾。面具内侧，不知何时多了行小字："天命者，非星象所定，乃民心所归。" 他望向窗外，荆州城的灯火比往日更亮，百姓们举着绘有白虎纹的灯笼，走街串巷，互道 "安居"。
霜华忽然指着星空："夫君看，天市垣星芒正落在荆州！" 朱凯笑而不语，他知道，属于飞虎卫的时代，不是靠青铜面具的预言，而是靠每一个荆州百姓眼中的希望。当第一缕春风吹过长江，新的旗帜在城楼飘扬，齿轮与白虎交织的图案，终将在这乱世中，织就一片安民的锦绣。