大宋的改革进行得如火如荼，赵康每天都很充实。可是身处异乡的前西夏皇帝李乾顺每天都生活在复国的念想之中。

救走西夏皇帝李乾顺的部队属于青唐吐蕃王国。

青唐吐蕃的历史，最早可追溯至西晋时期。东汉末年，中原地区军阀割据，战乱频仍，致使中原人口数量急剧减少。进入三国时代，又历经数十年的分裂对峙，战火始终未熄。为补充人口，北方的曹魏政权在统一北方后，除持续攻打南方的东吴和蜀汉政权外，也积极向北方拓展势力。击败北方游牧民族后，便将这些游牧民族迁徙至中原地区，以弥补中原因战乱而损失的人口。

之后，司马氏篡魏建立西晋，延续了这一政策。然而，西晋后期，司马氏家族内部数位王爷争权混战，使得内迁到中原的北方游牧民族趁机迅速崛起。这些游牧民族崛起后，一举灭掉了西晋。西晋残余势力南渡，建立东晋王朝，而北方崛起的游牧民族则纷纷建国，历史进入东晋十六国时期。

青唐的先祖，原是鲜卑族的一个部落，后被内迁至中原北方。该部落首领名叫慕容青唐，他本是鲜卑慕容部落单于之子，但因是庶出，无法继承单于之位。于是，慕容青唐便带领自己的部众分家，向西迁徙。他们先抵达内蒙古阴山地区，随后又南下至祁连山地区，并在此定居下来。

慕容青唐初到祁连山时，整个部落人口不足万人，势力较为弱小。既然己经独立发展，继续沿用慕容部落的名称己不合适，于是，从此时起，该部落以慕容青唐的名字命名，改称青唐部落。

在接下来的两百多年里，青唐部落在祁连山地区繁衍发展，人口不断增多，逐渐壮大为一个大部落。与此同时，中原地区先后历经东晋十六国、南北朝以及隋朝等多个历史时期。到隋朝时，青唐己发展成为西北地区颇具实力的游牧政权。其势力范围西至新疆今县，东达青海湟源县，南抵祁连山，北至昆仑山，这些区域均为青唐的牧区。

随着青唐的日益强大，与中原王朝的冲突不可避免。隋文帝在位时，青唐多次侵扰隋朝边境，隋军也多次出兵攻打青唐。但因青唐地域广阔，每当隋军主力抵达，青唐便撤退，隋军一撤，他们又继续进犯。几番交战下来，隋朝未能解决这一西北劲敌，反而被青唐占据了不少边境土地。

隋文帝去世后，杨广即位，隋朝统治逐渐走向崩溃。此后近二十多年间，隋朝覆灭，唐朝兴起，中原地区完成了一次朝代更迭。唐朝成功击败青唐部落主力。后来，青藏高原上的众多吐蕃部落与青唐部落逐渐融合，形成了宋朝时期的青唐吐蕃。

如今，青唐吐蕃的天下，由慕容阿里谷执掌。

此人绝非池中之物，此前那场救援李乾顺的行动，险些就让赵康断送在了西夏。此时西夏境内刚刚收复，局势不定。

赵康在权衡利弊之后，最终决定先遣使者前往青唐吐蕃，向慕容阿里谷提出要求，交出李乾顺。

大宋使者是鸿胪寺卿方又镜。此人虽然年纪不大，但外交经验尚算丰富。他带着一支二十人的队伍，踏上了前往吐蕃首府逻些城的艰难旅程。这一路，山高水长，道路崎岖，烈日高悬时，他们在滚烫的沙石路上艰难前行，汗水湿透了衣衫；夜幕降临时，他们又在荒郊野外风餐露宿，警惕青藏高原潜在的危险。

最终，他们抵达了逻些城。然而，慕容阿里谷对待他们的态度极为冷淡，仿佛他们并非是使节，而是一群无关紧要的路人。但方又镜心中明白，这不过是对方的下马威罢了。

宋朝的这支使节队伍，看似普通，实则暗藏乾坤。二十人里，一半来自鸿胪寺，负责外交礼仪等事务；另一半则来自军情司，他们一路上不动声色地收集着军事情报。从吐蕃军队的布防，到粮草的储备，他们都暗暗留意，为可能到来的外交失败，做好了充分的战争准备。

三日后，慕容阿里谷终于在一座偏殿接见了方又镜。这座偏殿，虽比不上主殿的金碧辉煌，却也透着一股威严。方又镜稳步走入殿中，神态自若，双手捧着国书，恭敬地递向慕容阿里谷，言辞恳切地说道：“阿里谷国王，此乃我大宋皇帝陛下的国书，望国王过目。陛下希望贵方能将李乾顺送至宋国。”

慕容阿里谷坐在高大的红色木椅上，身形慵懒，犹如一只蛰伏的猛兽。他伸手接过国书，随意地瞥了几眼，嘴角勾起一抹不屑的笑，随后手一扬，国书便重重地落在了地上。

方又镜见状，心中猛地一震，脸上的肌肉微微抽搐了一下，不过瞬间，他便恢复了平静。他深吸一口气，目光真诚地看着慕容阿里谷，再次说道：“阿里谷国王，请您慎重考虑我皇的请求。李乾顺挑起战火，致使无数百姓生灵涂炭，实乃战争罪人。将其送回大宋，也算是为两国百姓的安宁着想。”

慕容阿里谷靠在椅背上，双手交叉在胸前，懒洋洋地说道：“夏国皇帝早己去往大食，不在我这吐蕃境内。你若不信，大可自行去查。”

方又镜微微抬头，看了眼慕容阿里谷的眼睛，试图从他的眼神中探寻真假，然而对方的眼神深邃如渊，让人捉摸不透。无奈之下，方又镜只好强颜欢笑，与慕容阿里谷寒暄了几句，便告辞离开。

当晚，方又镜一行人回到居所。

众人都在默默地收拾行李，准备回国复命。

方又镜坐在桌前，思考着今日与慕容阿里谷的会面。

突然，门口传来一阵整齐而又沉重的脚步声。一名军情司的士兵反应迅速，立刻奔出大门查看。只见月光下，上百名全副武装的吐蕃军将他们的居所团团围住。士兵们手持长刀，寒光闪烁，眼神中透着敌意。

方又镜得知情况后，立刻起身出门，与对方的首领交涉。那首领身材魁梧，皮肤黝黑，眼神冰冷地说道：“我们接到消息，要追查间谍。你们宋国使团暂时不能离开逻些城，要等到查清楚才能走。”

方又镜心中明白，这不过是个借口，他们分明是被软禁了。

他强压心中的怒火，镇定地说道：“我等乃大宋使节，身负外交使命，岂会是间谍？还望将军明察。”

然而，那首领根本不为所动，只是冷冷地重复着那句话。

方又镜无奈，只得返回房中。他看着桌上那些记录着重要情报的文件，心中暗自叫苦。犹豫片刻后，他咬了咬牙，将文件一份份投入火炉中。火苗舔舐着纸张，发出噼里啪啦的声响。

此时，房间里的其他成员也都面色凝重；军情司士卒默默地收拾着武器，准备应对可能到来的危险。

在这被围困的居所中，方又镜坐在昏暗的灯光下，思绪万千。

而在逻些城的另一处，慕容阿里谷正坐在自己的书房中，脸上挂着一抹神秘的笑容。他的侍从站在一旁，低声说道：“大王，我们这般软禁宋国使团，会不会引发两国战争？” 慕容阿里谷冷笑一声：“战争又如何？大宋刚平夏国，他们需要时间休养生息。况且，我们吐蕃也并非软弱可欺。那李乾顺，我自是不会轻易交出去。他对我还有大用。”

侍从微微点头。

夜深了，逻些城笼罩在一片寂静之中，只有那使团居所周围，吐蕃军的巡逻声不时响起。方又镜望着窗外那漆黑的夜空，心中默默祈祷着能有转机出现。他知道，这场外交博弈，才刚刚开始，而他们，正处在这场风暴的中心，生死未卜。