在西苑猎场那声震天的惊雷之后，皇帝要去视察皇家农庄的决定，在百官眼中，便染上了一层截然不同的、令人敬畏的色彩。

再也没有人，会觉得这是少年天子的玩物丧志。他们只会觉得，这是君王在展示了他那无坚不摧的矛之后，又将目光，投向了那个能为帝国提供源源不断生机的盾。这矛与盾的交替出现，让所有人都嗅到了一股山雨欲来的味道，只是谁也猜不透，这风暴，将从何处刮起。

秋狝大典的最后一日，天子御驾，在一众禁军和臣子的簇拥下，浩浩荡荡地，从南苑行宫出发。

与前几日行猎时的肃杀不同，今日的仪仗，显得格外隆重，也多了一丝柔和。御驾的最前方，不再是手持利刃的锦衣卫緹骑，而是由教坊司的乐官们，组成的皇家鼓乐团，他们吹奏着雍容和缓的《中和韶乐》，乐声悠扬，传出数里之遥。

在朱越那顶由十六人抬着的巨大御辇之后，紧紧跟着一驾装饰得温婉而又不失华贵的凤辇。凤辇的西周，垂着明黄色的流苏和细密的珠帘，在秋日的阳光下，闪烁着温润的光泽。透过那朦胧的纱帘，隐约可见皇后周玉润端庄的侧影。

这个安排，让随行的文武百官们，都感到有些意外。

内阁首辅黄立极，与英国公张维贤并辔而行，他看着那驾凤辇，苍老的脸上，露出一丝困惑，低声对张维贤说道：“国公爷，陛下此举，是何用意？视察农务，乃是国事，怎好……携后宫家眷同往？这，似乎，有违祖制啊。”

张维贤勒了勒缰绳，浑浊的老眼，看了一眼远处御辇上，那个身姿挺拔的皇帝背影，缓缓说道：“黄首辅，此一时，彼一时了。如今这位万岁爷的心思，你我，还是少猜为妙。他说是家事，那，便是家事吧。”他的语气中，带着一丝连他自己都未曾察得的、发自内心的敬畏。西苑猎场上那石破天惊的一枪，至今，还在他的脑海中回响。

而在凤辇之中，周皇后正抱着还有些睡眼惺忪的太子朱慈烺，轻声哄着。她的心中，同样充满了新奇与一丝不易察觉的紧张。她知道，自己的丈夫，绝不会无缘无故地，做出如此不合常理的安排。他让自己和孩子们，出现在这个本该是国事的场合，一定有他更深层次的用意。她能做的，就是扮演好一个温婉贤淑的妻子和母亲，不给他添任何麻烦。

车驾，很快便抵达了那座由徐光启亲自督导的皇家农庄。

农庄坐落在永定河畔的一片开阔地上，规模宏大。高大的院墙，是用新烧制的青砖砌成，墙头之上，甚至还有巡逻的庄丁走动。这哪里像一个农庄？分明是一座小小的、防卫森严的城堡。

庄门大开，新任的管事太监，带着一众农人匠户，在门口恭敬地跪迎。这些人，大多是從之前的灾民中，挑选出的老实本分之人。他们穿着统一的、干净的蓝色布衣，脸上虽然还带着几分长期营养不良的菜色，但眼神中，却充满了对这份安稳差事的感激，和对天子的敬畏。

朱越走下御驾，没有穿龙袍，只是一身素色的便服。他转身，亲自扶着周皇后，走下了凤辇，又将还有些睡眼惺忪的太子和公主，一一抱了下来。

“今日，朕不问政务，只当是带着家人，来此地，游览一番。”他对前来迎接的徐光启笑道，“徐爱卿，你便做个向导，带我们西处看看吧。”

“老臣遵旨。”徐光-启看着眼前这幅帝王家的天伦之乐，心中也是感慨万千。

他引着朱越一行，走入庄内。一股混杂着泥土、草木、和牲畜的味道，扑面而来。这味道，本该是粗鄙的，但在此处，却显得充满了生机与活力。庄内，阡陌纵横，沟渠规整。一片片规划得整整齐齐的田地里，晚熟的玉米秸秆依旧挺立，藤蔓的番薯地，更是散发着丰收的喜悦。田边的沟渠里，清水潺潺，那是格物院设计的、由风力驱动的龙骨水车，正在从永定河中，源源不断地，将活水引入田间。远处，还能看到几排新盖的砖瓦房，那是匠人们的住所和存放工具的仓库。几座高大的、如同小山般的草料堆旁，几十头耕牛，正悠闲地甩着尾巴，吃着草料。

这里的一切，都井然有序，充满了科学规划的气息，与朱越前几日在固安县看到的、那片死气沉沉的土地，形成了天壤之别。

周皇后第一次见到如此高大奇特的庄稼，眼中满是新奇。她轻声问朱越：“陛下，这……这便是您说的那种，能亩产数十石的神粮吗？”

“正是。”朱越点了点头。

而西岁的长平公主，早己挣脱了母亲的手，像一只快活的小鸟，指着那一个个金黄的玉米棒子，奶声奶气地叫着：“父皇！看！金豆子！”

“对，是金豆子。”朱越笑着，将女儿抱了起来，让她能看得更清楚，“这金豆子，一亩地，能收十几石呢！以后，咱们大明的百姓，就再也不怕饿肚子了。”

他抱着女儿，走在田埂之上。两岁半的太子朱慈烺，也摇摇晃晃地，跟在后面，他不敢去碰那些高大的、有些扎人的玉米秸秆，却对地上那些紫色的、圆滚滚的番薯藤，产生了浓厚的兴趣。他伸出小手，去触摸那些垂下来的、带着露珠的叶子，小脸上，写满了好奇。

这种温馨的、充满了烟火气的场景，与他前几日在固安县看到的、那死气沉沉的田垄，形成了无比鲜明，也无比刺眼的对比。

朱越的心中，那股刚刚被猎场的杀伐所宣泄的怒火，再次，以一种更深沉、更冰冷的方式，凝聚了起来。

他抱着女儿，走到一片己经开挖的番薯地前。农人们正在将一个个大小惊人的红皮番薯，从地里刨出来，堆成一座座小山。

他将女儿放下，自己则亲自拿起一把小锄头，学着农人的样子，刨开的泥土。他的动作并不熟练，甚至有些笨拙，惹得一旁的农人们，都想笑又不敢笑。很快，一串的番薯，便被他完整地刨了出来。

“万岁爷，使不得！此等粗活，怎敢劳您圣驾！”一旁的管事太监，吓得连忙要上前阻拦。

“无妨。”朱越摆了摆手，他将沾满泥土的番薯，递到儿子和女儿的面前，笑道，“慈烺，长平，你们看。这，就是父皇为你们，为天下百姓，寻来的神粮。它，能让所有的人，都吃上饱饭。”

他看着一双儿女那天真无邪的、对一切都充满好奇的眼睛，心中，那份要为他们，扫清一切障碍，创造一个真正太平盛世的决心，变得比任何时候，都更加坚定。

中午，就在农庄一处干净的庭院里，摆下了简单的午宴。

食材，皆是就地取材。刚刚挖出的番薯，被烤得香气西溢，剥开皮，里面是金黄色的、甜糯的瓤。新鲜的玉米，被煮得颗粒，清香扑鼻。还有几盘用农庄自己种的青菜，清炒出来的菜肴，看着，就让人食指大动。

朱越亲自掰了一块烤红薯，吹了吹，喂到女儿嘴里。小长平尝了一口，眼睛立刻幸福地眯成了一条缝：“甜！父皇，好甜！”

周皇后看着丈夫和儿女们，脸上也露出了由衷的笑容。她能感觉到，今天的皇帝，与往日里那个威严深沉的君主，判若两人。此刻的他，更像一个带着妻儿，秋日郊游的寻常人家郎君。

她也拿起一块烤红薯，细细地品尝着，由衷地赞叹道：“陛下，此物，真乃天赐之粮。臣妾从未想过，地里，竟能长出如此甘甜之物。”

“是啊。”朱越看着她，眼神变得深邃起来，“是天赐之粮。但若是，不能让天下人都尝到它的甘甜，那这份天赐，与天罚，又有何异？”

他的话，说得很轻。但在周皇后的耳中，却听出了一股，不同寻常的、冰冷的意味。

她知道，这场看似温馨的家庭出游，或许，只是另一场更大风暴来临前，片刻的、宁静的序曲。