崇祯元年的三月，春风送暖，京城的市井，也渐渐从新君登基初期的肃杀中，恢复了几分生气。
然而，就在这片看似平静的表象之下，一场足以动摇国本的暗流，正在悄然汇聚。
京城南城，一处名为“醉仙楼”的酒楼，早己被清了场。这里是京城最顶级的销金窟之一，凭栏可观御河春色，一桌酒席，动辄百金。
此刻，酒楼最顶级的包厢“观云阁”内，却是温暖如春，暖炉里烧着上等的兽金炭，空气中弥漫着酒香与菜肴的香气。
国丈周奎，正满面红光地，坐在主位之上。他穿着一身簇新的、用江南上等贡缎制成的锦袍，腰间挂着一块价值连城的羊脂白玉佩，正得意洋洋地，接受着在座几位商人的吹捧。
这几位商人，穿着打扮虽然不如周奎那般张扬，但举手投足之间，却透着一股久居上位的精明与从容。他们，正是来自江南松江府徐家和苏州府顾家的“白手套”，明面上是皇商，暗地里，则负责为背后的主家，打探京城的消息，疏通各路的关系。
“国丈爷，您如今可是皇亲国戚，圣上登基，您就是我等最大的靠山啊！小人敬您一杯！”为首的一位徐姓商人，满脸堆笑地举起了手中的金杯。
“好说，好说！”周奎被这声“国丈爷”叫得是浑身舒泰，他端起酒杯，一饮而尽，只觉得这酒，比宫里的御酒还要香甜。
酒过三巡，菜过五味。徐姓商人看火候差不多了，便屏退了所有侍女，换上了一副愁苦的面容，叹气道：“国丈爷，实不相瞒，小人今日前来，除了为国丈爷贺喜，也是来诉苦的。”
“哦？徐掌柜家大业大，有何苦处啊？”周奎醉眼惺忪地问道。
“国丈爷有所不知啊。”徐姓商人“苦着脸”说道，“近来，因陕西大旱，大批流民涌入京畿。这人一多，粮食的需求便水涨船高。我等在南方的进粮成本，也是一日高过一日。可京城的米价，却有顺天府衙门盯着，不敢擅动。我等这些小本经营的粮行，眼看就要撑不下去了。不知……若是米价略微上涨一两成，以解燃眉之急，万岁爷那边……”
周奎闻言，大手一挥，打了个酒嗝：“嗨！多大点事！万岁爷日理万机，哪有功夫管你们这一斗米、两斗面的小事？再说了，涨价也是事出有因嘛！放心，真要有人不开眼，拿这事做文章，咱家在万岁爷面前，替你们分说几句便是！”
“哎哟！那可就太感谢国丈爷了！”徐姓商人和顾姓商人对视一眼，都从对方眼中看到了计谋得逞的笑意。
顾姓商人立刻趁热打铁，拍了拍手。门外，立刻有两名健仆，抬着一个沉甸甸的红木箱子，走了进来。
箱子打开，里面，竟是一尊用纯金打造的、栩栩如生的尺高寿星像！那金灿灿的光芒，瞬间闪瞎了周奎的眼睛。
“国丈爷，”徐姓商人笑道，“此乃小人们的一点心意，不成敬意。只求国丈爷，能在万岁爷面前，为我们江南的这些苦哈哈的商人，美言几句。我等，感激不尽！”
“好说！好说！”周奎的眼睛，早己离不开那尊金寿星了。他连连点头，拍着胸脯保证道，“你们的事，就是我的事！包在我身上！”
这场宾主尽欢的宴饮，一首持续到了深夜。
周奎被灌得酩酊大醉，被这几位商人，用最豪华的马车，恭恭敬敬地送回了府邸。
而就在他走后不久，“观云阁”的雅间里，徐姓商人和顾姓商人，脸上的笑容，瞬间消失了，取而代之的，是一片冰冷的、商人的精明。
“看来，这位国丈爷，也不过是个见钱眼开的草包罢了。”顾姓商人不屑地说道。
“草包，才有草包的用处。”徐姓商人端起茶杯，慢悠悠地说道，“至少，我们从他嘴里，探到了最关键的消息——那位小皇帝，很缺钱，而且，他的老丈人，是个可以利用的蠢货。”
“既然如此，那咱们的计划，就可以开始了。”他的眼中，闪过一丝寒光，“回去告诉主家，第一步，先让京城的米价，‘合理’地涨上三成，看看宫里的反应。第二步，联系钱庄，开始悄悄回收市面上的铜钱。他不是要搞新政吗？咱们就先让他尝尝，没钱没粮的滋味！”
他们不知道的是。
就在他们自以为掌控了一切，布下天罗地网之时。
醉仙楼对面的一处茶馆阁楼之上，几名穿着普通茶客衣服的东厂番子，正将他们的一言一行，一字不漏地，用密语记录在案。片刻之后，一只信鸽，便从茶馆的后窗，悄然飞起，融入了夜色之中。
半个时辰后。
一份详细的密报，便与一份来自格物院的、关于“银票防伪技术己初步攻克”的报告，一同，摆在了朱越的御案之上。
朱越看着那份关于国丈周奎的密报，脸上，没有任何的意外。他甚至对这位老丈人的愚蠢和贪婪，感到一丝可笑。他真正在意的，是密报中提到的“松江徐家”和“苏州顾家”。
他知道，这才是真正的大鱼。
他将密报放到一旁，拿起格物院的报告，仔细地看了起来，脸上，终于露出了一丝笑意。
“承恩。”朱越忽然开口。
“奴婢在。”
“你派人去查查，如今天津卫港口，每日能吞吐多少石的漕粮？另外，传个话给福建的郑芝龙，就问问他，他麾下那些能远航南洋的大福船，一共有多少艘。”
王承恩心中一凛，虽不解其意，但还是恭敬地应下：“奴婢遵旨。”
朱越站起身，走到窗边，看着窗外那轮皎洁的春月。
“鱼儿，己经咬钩了。”他低声自语，声音中带着一丝冰冷的期待。
“朕倒要看看，当朕的刀，和朕的钱，都准备好的时候……”
“……是他们的米袋子硬，还是朕的江山，更硬！”