崇祯元年的二月初五，天色阴沉，如同压在人心头的一块铅块。

自登基以来，这己经是连续第二日，朱越没有召开正式的早朝。整个京城官场，都笼罩在一种诡异的、山雨欲来般的死寂之中。

但这并不代表他们屈服了。朱越很清楚，这潭死水之下，正汇聚着一股更为汹涌的暗流。他们只是在等，在积蓄力量，在等待着一个能将他这个“酷君”一击致命的机会。

但朱越，不打算再给他们任何机会了。

这一日，天还未亮，所有在京的三品以上文武大员，都接到了一道由司礼监秉笔太监魏忠贤，亲自派人传达的、让他们心惊肉跳的口谕：

“万岁爷有旨，今日不设朝会。着所有官员，于卯时正，齐至午门之外，观刑！”

“观刑？！”

这两个字，像一盆冰水，兜头浇在了每一个官员的心上。

恐慌，瞬间取代了之前的观望与侥幸。他们不知道皇帝的葫芦里，到底卖的什么药。但他们能嗅到，那股熟悉的、令人作呕的血腥味，又一次，开始在紫禁城的上空弥漫。

没人敢怠慢。

当内阁首辅黄立极，和英国公张维贤等人，怀着忐忑不安的心情，赶到午门广场时，眼前的景象，让他们倒吸了一口凉气。

宽阔的广场，早己被一圈圈身着黑色飞鱼服、手持绣春刀的锦衣卫緹骑，围得水泄不通。他们的眼神，冰冷而麻木，仿佛一群等待着开饭的饿狼。

而在锦衣卫包围圈的最内侧，则是一列列手持新式火枪、杀气腾腾的神机营士兵。他们沉默如山，那黑洞洞的枪口，无声地对着广场中央，也对着所有前来观刑的官员，构成了一种无形的、巨大的威压。

广场的正中央，临时搭建起了数十个用粗大原木制成的十字形刑架，显得狰狞而突兀。

在刑架的前方，跪着上百名囚犯。他们被堵着嘴，剃光了头发，身上的囚服早己被污秽和血迹浸透。

为首的，正是前几日还在赵南星府上，高谈阔论、要联名上书“清君侧”的御史张诚、杨涟的门生左佥都御史李茂等人！他们，正是那股“软抵抗”浪潮中，跳得最高、也叫得最凶的“清流”代表。

“这……这是要做什么？！”黄立极的嘴唇都在哆嗦，“难道……难道万岁爷，要将这些言官，全部……”

他不敢再说下去。

就在众人惊疑不定、窃窃私语之际，午门城楼之上，传来了司礼监太监特有的、尖利的唱喏声。

“万岁爷驾到——！”

所有官员，无论心中是何想法，都齐刷刷地跪倒在地，山呼万岁。

朱越身着一身只有在祭天或亲征时才会穿的、十二章纹的黑色衮服，头戴通天冠，在一众厂卫的簇拥下，缓缓登上了城楼。他的身后，魏忠贤如同影子般紧随，而另一侧，一个身形挺拔、眼神阴鸷的锦衣卫佥事——许显纯，则替代了田尔耕的位置，亦步亦趋。

朱越没有坐下，他只是凭栏而立，那双深邃的眼睛，冷冷地俯瞰着下方跪着的、黑压压的一片臣子，也俯瞰着那些跪在刑架前，如同待宰羔羊般的囚犯。

“诸位爱卿，平身吧。”他的声音很平静，却通过早己布置好的扩音铜管，清晰地传到了广场的每一个角落。

百官战战兢兢地站起身，却无一人敢抬头，与城楼之上那道目光对视。

“朕，知道你们心里在想什么。”朱越缓缓开口，语气中不带一丝感情，“你们在想，朕为何要将这些‘仗义执言’的‘忠臣’，绑在这里。”

他顿了顿，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。

“朕今日，请你们来，是想让你们看一出戏。一出，名为‘大明律’的戏。”

他的目光，从那些跪着的囚犯身上一一扫过，最后，定格在了御史张诚那张因恐惧而扭曲的脸上。

“御史张诚，朕且问你。你食朝廷俸禄，身负监察之责。却在私下里，纠结朋党，非议君上，更造谣朕弑兄篡位。按《大明律》，诽谤君父，是何罪？”

张诚被扯掉了口中的布条，他想慷慨陈词，想痛斥“酷君”，可当他迎上朱越那双毫无感情的眼睛时，所有的“风骨”，都化为了筛糠般的颤抖。

“我……我……”他一个字也说不出来。

“你不说，朕替你说。”朱越的声音陡然转冷，“按律，当处凌迟！”

他的目光，又转向了李茂。

“佥都御史李茂，朕命你清查国库，你却阳奉阴违，串联同党，阻挠新政，致使灾民之情报，无法上达天听。按《大明律》，尸位素餐，欺君罔上，是何罪？”

李茂早己吓得面无人色，在地。

“按律，亦当处凌迟！”

朱越的声音，如同一柄柄重锤，狠狠地敲在每一个官员的心上。

他没有再问下去。他只是缓缓抬起手，对着下方的许显纯，做了一个简单的、下劈的手势。

“万岁爷！不可啊！”

就在这千钧一发之际，内阁首辅黄立极，再也无法保持沉默。他冲出队列，老泪纵横地跪倒在地，悲声高呼：“张诚等人，虽有口舌之罪，但终为言官！言官无罪，乃祖宗留下的规矩！当众施以此等酷刑，有伤国体，有伤天和啊！恳请万岁爷，三思！”

“祖宗规矩？”朱越冷冷地看着他，反问道，“那他们结党营私，欺上瞒下，败坏朝纲的时候，可曾想过祖宗规矩？”

“他们眼睁睁看着陕西百姓人相食，看着边关将士缺衣少粮，却只为一党之私，阻挠国政的时候，可曾想过天和？！”

“黄首辅，你告诉朕，是他们的命重要，还是朕这万里江山，亿兆子民的命，更重要？！”

黄立极被这诛心之问，问得哑口无言，只能不住地磕头，口称“万岁息怒”。

朱越不再理他。

他的目光，最后一次，扫过下方所有噤若寒蝉的官员。

他的声音，如同西伯利亚的寒流，瞬间冻结了整个广场。

“朕今日，就是要用他们的血，来告诉天下所有的人。”

“朕的仁慈，只给朋友。”

“对待敌人……”

“朕，只有刑罚！”

他猛地一挥手，声音，斩钉截铁。

“许显纯，行刑！”