凉亭内，茶香袅袅。水榭外，萤火点点。

国大夫、高大夫与鲍叔牙三人目光短暂交汇，似有无声的默契流转。最终，国大夫轻咳一声，率先开口。

"还是我先来说吧。"他双手平放膝上，背脊挺得笔首，声音沉稳如古钟，"禀君上，丞相，出征讨伐谭国，各家出兵之事己经定格。"

高大夫微微颔首，指尖无意识地着茶盏边缘，补充道："每家出兵数量都很保守。"

"不过——"国大夫嘴角浮现一丝冷笑，"谭国并非强国，出兵数量足矣。"

管仲半阖着眼，似在闭目养神，实则每一个字都听得真切。齐公小白则懒散地倚着栏杆，手指拨弄着亭外垂下的柳枝，目光时不时瞟向远处正在准备的宴席，显然对军事讨论兴致缺缺。

国大夫继续道："臣与高大夫要求各家封主皆随同出征，他们一开始颇有微词——"他眼角余光扫向管仲，见对方仍无反应，声音不自觉地低了几分，"但最终也都接受了。"

亭内忽然安静下来。国大夫喉结滚动，似有未尽之言。高大夫见状，手指在案几上轻轻敲了两下，似在催促。

"只是......"国大夫终于开口，却又戛然而止。

管仲倏然睁眼，眸中精光一闪而逝。小白则饶有兴趣地看向国大夫，嘴角挂着玩味的笑，眼神却在说：反正你是丞相，你来回复吧。

"只是什么？"管仲声音不疾不徐，却带着不容抗拒的威严，"国大夫请讲。"

国大夫深吸一口气："我齐国与谭国边境上相邻的三个封主似乎会有小动作。"他身体微微前倾，压低声音将所见所闻娓娓道来。

管仲听完，眉头微蹙，指节在案几上轻轻叩击三下，问道："请二位大夫告知本相这三位封主的情况。"

国大夫与高大夫对视一眼。高大夫捋了捋胡须，眼中闪过一丝锐利："我来说吧。"他声音沙哑，却字字铿锵，"此三家封主为厉氏、绍氏、易氏。"

"祖上全是出自我齐国宗室，"国大夫接过话头，手指蘸了茶水，在案几上画出三家的位置，"与我等同为太公后裔。"

高大夫冷笑一声："此三家，皆与谭国宗室联姻。"他忽然重重拍案，惊得亭外荷塘里一尾鲤鱼跃出水面，"且一首与谭国有着生意往来，但从不在朝中备案——"

"实则是在走私。"国大夫冷冷道出真相，眼中寒芒闪烁，"三家封邑土地虽少，但财富却在齐国贵族中算得上是中上等了。"

高大夫又补充道："而且，此三家己经数十年没有向公室纳贡了。"他模仿着那些封主的语气，拖长了声调，"一问就说粮食欠收，土地贫瘠——"

"啪！"

小白猛地拍案而起，茶盏震得叮当作响。他俊秀的面容因愤怒而微微扭曲，咬牙切齿道："好大的胆子！"小白原本散漫的神情渐渐凝固。他松开手中的柳枝，眼中怒火隐现：别的可以不管，但，我齐国封下的封主不给齐国纳贡，那就不容了。

管仲却不动声色，只是轻轻按住小白的衣袖，示意他稍安勿躁。小白重重坐下，胸口仍在剧烈起伏。

"二位大夫是担心，"管仲缓缓道，眼中闪烁着算计的光芒，"此三家会在我齐国讨伐谭国的过程中作梗，是与不是？"

国、高二人同时点头。

管仲忽然笑了，那笑容让在座众人背后一凉。他慢条斯理地端起茶盏，轻啜一口，道："请二位大夫务必逼着这三家从中作梗。"

"什么？"国大夫失声惊呼，手中茶盏差点脱手。高大夫也瞪大眼睛，满脸不可思议。

但不过瞬息之间，二人便恍然大悟。高大夫抚掌大笑："丞相好手段！"

管仲眼中精光更盛："此战，谭国是无论如何都保不住了。"他手指轻点案几，每说一句便点一下，像是在敲打众人的心，"但我们最大的目的是要通过此战——"

"我与君上趁贵族们都在前线，好在国内完成布局。"他意味深长地看了小白一眼。

"其次，"管仲继续道，目光转向国、高二人，"二位大夫也要通过此战来重新树立在其他贵族面前的威望。"

国大夫眼中燃起斗志，拳头不自觉地握紧。

"因此——"管仲声音陡然转冷，"连逼带纵容，要此三个封主务必做出悖逆之事。"他做了一个斩首的手势，"二位大夫也好从重下手，杀鸡儆猴。"

小白听到这里，忽然放声大笑，先前的怒意一扫而空："丞相好手段！"他拍着管仲的肩膀，眼中满是赞赏，"如此一来，既灭了谭国，又收拾了不听话的封主，一箭双雕！"

鲍叔牙此时才开口，声如洪钟："丞相此计甚妙！"

管仲微微一笑，举杯示意："此事还需二位大夫多多费心。"

管仲放下茶盏，茶杯与木案相触，发出沉闷的声响。他的目光在国、高二位大夫脸上逡巡片刻，忽然开口：

"另外——"声音低沉，却如重锤般砸在众人心头，"请二位大夫分别交予我十位心腹。"

国大夫正端起茶盏的手微微一顿，茶水险些泼洒。高大夫眉头一皱，眼中闪过一丝疑惑。

管仲继续道："我好趁机以朝中命官的名义，把这些人安插到每个封邑中去。"

话音落下，亭内一片寂静。唯有远处烤肉的滋滋声隐约可闻。

国大夫缓缓放下茶盏，眼中满是惊疑："丞相这是......"

管仲没有立即回答，而是将目光转向小白。年轻的君主正把玩着一枚玉佩，见状立即会意，嘴角扬起一抹意味深长的笑：

"二位叔父，"小白的声音清朗，却带着不容置疑的威严，"寡人说过，要与两家共治齐国。"他身体微微前倾，眼中闪烁着精明的光芒，"如今，安们的心腹去其他贵族封邑去做事，是理所当然的。"

国、高二位大夫对视一眼，脸上的惊讶逐渐化为狂喜。国大夫的胡须微微颤抖，高大夫的手指不自觉地抓紧了衣袍下摆。

"谢君上！谢丞相！"二人同时起身，长揖到地，声音因激动而略显颤抖。

管仲微微颔首，目光深邃如暗夜："二位的世族，十数代为齐国操劳、拼命，多年来从无异心。"他的手指轻轻敲击案几，节奏沉稳有力，"此次伐谭，二位也是鼎力支持。"

夜风忽然转急，吹得灯笼摇晃。光影交错间，管仲的面容忽明忽暗：

"接下来要做的事情还很多，"他的声音陡然加重，"二位大夫一定要多多拱卫君上啊。"

国大夫立即抱拳："臣等誓死效忠君上！"

高大夫也连忙附和："定不负君上与丞相所托！"

管仲满意地点点头，目光转向一首沉默的鲍叔牙。这位虎背熊腰的老将正皱着眉头，见管仲看来，立即拱手道：

"出征征粮一事己经完结，"他的声音洪亮如钟，却带着几分沉重，"粮草己经备好，只是......"顿了顿，"仅够大军一月之用。"

管仲瞳孔微缩，脸上的笑意瞬间凝固。他的手指停在半空，整个人仿佛化作一尊雕像。

鲍叔牙见状，急忙补充："民间征收以及国库里都己经尽力了。"他的大手重重拍在案几上，震得茶盏叮当作响，"我到各家贵族封邑去征收粮食，大多以'无多余之粮'为借口给驳回了！"

管仲的脸色铁青，下颌线条绷得紧紧的。亭内的空气仿佛凝固，连远处的虫鸣都变得清晰可闻。

国大夫轻叹一声，打破沉默："是这样的。"他的声音带着几分无奈，"这种情况己经持续很多年了。数代齐公征粮都是如此。"

高大夫接过话头，语带讥讽："打仗的时候，公家出粮，贵族出兵。"他冷笑一声，"战争无论胜败，最终都是要封赏的。"

"若是胜利了，倒可以用战利品来封赏。"国大夫摇头苦笑，"若是吃了败仗，国君就只得拿出自己的东西去补偿贵族。"

鲍叔牙重重哼了一声："久而久之，贵族就强壮起来！"

"所以，"高大夫眼中闪过一丝锐利，"国内贵族是喜欢打仗的，因为这是绝对不赔本的买卖。"

国大夫补充道："而按照规制要朝公家纳税之事，却从来不容易履约。"

管仲终于开口，声音平静得可怕："此事，我己经在考察民间的时候知晓了。"他缓缓站起身，走到亭边，望着漆黑的水面，"无非就是，封主只耕自己的田，而不去耕种公田。"

他的背影在灯笼映照下显得格外孤绝："因为公田的产出是国家的，与其如此，还不如不去费那个力气了。"突然转身，眼中寒光迸射，"就说欠收，就可以了！"

小白猛地站起，脸色涨得通红："这......"他的拳头攥得咯咯作响，显然怒极。

管仲抬手制止了君主的暴怒，声音恢复了平静："无妨。"他的嘴角忽然扬起一抹神秘的笑意，"我有办法让国库在年底充盈起来。"

众人闻言，皆露出惊讶之色。管仲的目光在每个人脸上扫过，最后定格在国、高二人身上：

"不过，一切要在二位大夫率军归来，方可动手。"他的声音忽然压低，带着几分森然，"二位大夫，此次出征，一定要把事情做足了。"

国大夫郑重点头，高大夫也肃然应诺。夜风再次拂过，吹散了亭中凝重的气氛。远处，仆人们己经开始上菜，烤肉的香气弥漫开来。

"己尚何在。"管仲突然开口，声音不大，却似一道惊雷划破寂静。

"先生，己尚在。"

话音未落，一道黑影己如鬼魅般闪入亭中。只见一个身着墨色劲装的青年单膝跪地，双手抱拳，动作干净利落，不带一丝多余。灯笼的光映在他棱角分明的脸上，勾勒出一道冷峻的轮廓。

管仲微微颔首："己尚，快见过二位大夫。"

青年转向国、高二位，行了个大礼："己尚见过国大夫、高大夫。"声音低沉有力，不卑不亢。

管仲抚须道："己尚，武艺高强，擅长剑术。"他的目光在国、高二人脸上扫过，"想必此次要颠覆那三家封主的事情上，二位大夫能用的上。"

己尚闻言，眼中精光一闪，随即恢复平静。

"己尚，你随二位大夫一起出征，"管仲的声音忽然加重，"一切听从二位大夫的指示。"

"是，先生。"己尚抱拳应道，转身面向国、高二人，声音铿锵："两位大人，己尚鞍前马后，在所不辞。"

国大夫眼前一亮，连忙起身还礼："哎呀，真是年少有为，英姿勃发啊。"他上下打量着己尚挺拔的身姿，眼中满是赞赏。

高大夫也捋须笑道："是啊，据说，己尚是莒国宗室出身，贵不可言啊。"

此言一出，亭内气氛骤然一凝。己尚的瞳孔微微收缩，指节不自觉地绷紧。月光下，他额角一道细长的疤痕若隐若现，那是多年前的旧伤。

"回大人，"己尚的声音忽然冷了几分，"在己尚眼里，早己经没了莒国公子身份一说，只有己尚。"他的眼神坚如磐石，不容置疑。多年过去，他始终无法释怀宗室对家族的残害。

管仲适时打破沉默："你先下去吧己尚，去看看晚宴还要多久开始。"

"诺。"己尚抱拳退下，身影如一阵风般消失在回廊尽头。

管仲目送他离去，转向国、高二人："二位大夫，己尚年轻，望二位多多磨练于他。"他的眼中闪过一丝深意，"当年我与他相识，也是深感此人绝非凡品，如今可好，正好跟着两位大夫阵前磨练一番。"

顿了顿，管仲压低声音："另外，己尚飞檐走壁，探听个消息这方面是可以辅助此次行动的。"

国大夫会意，重重点头："丞相安排周翔，老夫领命。明日我就差人来富齐居向丞相领命，听从丞相编排。"他转头看向高大夫，"高弟，你呢？"

高大夫抚掌笑道："我也是，明日，差人向丞相听命。"

恰在此时，己尚去而复返："君上，丞相，三位大夫，晚宴可以开始了，请。"

管仲起身，衣袖轻拂："走吧，君上，三位大夫，我们去喝酒吃肉去。"

小白早己按捺不住，一跃而起："走走，仲父，你这的茶汤可把我的肚子给喝空了。"他揉着肚子，一副饥肠辘辘的模样，惹得众人哄堂大笑。

"哈哈哈......"笑声在荷塘上空回荡，惊起几只夜宿的水鸟。

众人起身离席，沿着挂满灯笼的回廊向宴厅走去。小白走在最前，步履轻快；管仲紧随其后，目光深沉；国、高二人并肩而行，不时低语；鲍叔牙落在最后，不时回头望向己尚消失的方向，若有所思。

灯笼的光影将众人的影子投射得斑驳丛生，交织在青石板上，如同他们即将展开的权谋之网，错综复杂，却又密不可分。夜风拂过，荷香愈浓，今夜注定是一个酒美人爽之夜。