孙权与曹操在濡须对峙一月有余，发觉难以取胜。

此时，张昭与顾雍向孙权进言：“主公，曹操势力强大，不可与之硬拼。我军若与之长久交战，士卒必定伤亡惨重。依臣等之见，不如向曹操求和，以安抚百姓为首要之事。”

孙权虽觉求和一事面上无光，可细想若再与曹操僵持打下去，势必劳民伤财、损耗军力，届时江东若生乱，一切皆毁。

思及此，便依从了张昭、顾雍二人建言，差遣步骘前往曹营求和，应下每年进献岁贡。

曹操接到孙权求和之请，心下思量，后方有童乐、马超等人屡屡滋扰，实难在此与孙权长久耗下去，生怕后方生出事端。

恰在此时，许都又传来消息，言有人于许都散布流言，称曹操仗势欺压天子，先后杀害两位皇后，朝中保皇之人己渐有异动。

如此情形下，曹操便应了孙权求和，传令孙权先撤兵马，而后自己再率军班师。

步骘携曹操话语返程，向孙权复命。孙权听后，令蒋钦、周泰留下镇守濡须口，自己则率诸将与大军登船，往秣陵而去。

曹操确认孙权己然撤兵，便将曹仁、张辽留于合肥屯驻，而后亲率大军，班师回许昌。

曹操回到许昌后，文武百官纷纷劝曹操进位为魏王。

然而，尚书崔琰却坚决表示此事不可。

众官见状，对崔琰说道：“你难道没瞧见荀文若那般下场吗？”

且不提荀彧如何，就说荀攸，也遭曹操冷落，至今闭门不出。如今这崔琰竟还公然反对，莫不是也想落个被撤职的下场？

崔琰听闻，顿时怒目圆睁，大声说道：“你们就自行其是吧！”

有那与崔琰素来不睦之人，听闻此事，赶忙告知曹操。

曹操听后，怒不可遏，即刻命人将崔琰收押入狱。

崔琰身陷囹圄，虎目陡然圆睁，对着曹操破口大骂：“欺君的奸贼！”

廷尉得知崔琰辱骂曹操之事，赶忙奏明。曹操心中愈发恼怒，当即下令，将崔琰于牢狱之中杖毙。

彼时身处汉中的荀彧，闻知曹操又杀害一位汉室忠臣，顿时心如刀绞，痛不可当。

同乐在荀彧襄助之下，于汉中平原推行屯田之策。与此同时，大肆招募兵丁，用心操练军马。

童乐在汉中行事，对士族豪强多有打压，同时广泛施恩于百姓。如此做派，令荀彧心中稍感不适，不过他并未多言。

马超对童乐这般举动颇为忧心，生怕汉中士族豪强因之愤而起事。一旦如此，曹军若趁机来袭，这汉中之地恐难保全。

马超径首前往童乐住处，见着童乐后，首言道出心中忧虑：“静之，你对汉中士族豪强的举措，我着实担心。生怕他们因此造反，届时曹军若趁乱来袭，咱这汉中可就危险了。”

童乐听闻，当即说出自己的应对之法：“孟起大哥无需多虑，我意将那些士族豪强的家兵、私兵尽皆解除。若有不从者，便抄其满门！”

马超听闻童乐此计，不禁大为惊愕，说道：“静之，此举不妥啊！如此一来，不仅会彻底得罪汉中士族，往后还定会遭其他地方士族抵触。这般做法，弊端实在太多，益处甚少，实在不可行呐！”

童乐看向马超，诚恳说道：“孟起大哥，士族自可留存，然绝不能让其掌控军事力量。不然呐，欲使地方长治久安，那无疑是痴心妄想。我宁可现下就将士族军事力量狠狠削减，也不愿日后他们有底气与咱作对。即便落个骂名又怎样，堂堂大丈夫，有何可惧！”

马超见劝不动童乐，无奈之下，赶忙来找荀彧，焦急说道：“文若先生，童乐之意难改，还望先生出面劝劝他。此计若行，恐生大祸啊！”

荀彧听闻马超所言，当即前往童乐处。见着童乐，开门见山便谈及此事：“童将军，关于削减士族军事力量之举，其中利弊还得细细思量。士族在地方根基深厚，此举虽能一时削弱其威胁，却易激起众怒，引发动荡。若处置不当，恐致汉中局势不稳，还望将军三思啊。”

童乐拱手向荀彧，道：“先生，士族握有军事力量，实乃大患。他们仗此自重，割据一方，政令难行，百姓亦深受其苦。天下之本在民，唯有百姓安居乐业，方能根基稳固。若士族恃武力鱼肉百姓，地方岂得安宁？故削减其军事力量，为百姓谋福，刻不容缓。”

童乐望向荀彧，道：“文若先生，如今天下动荡，究其根源，我以为多起于士族。士族豪强占地无数，豢养家兵，为争权夺利，肆意混战。又借势盘剥百姓，致使民不聊生。百姓本求安稳度日，若非被逼至绝境，岂会生乱？”

荀彧微微皱眉，思索片刻道：“童将军所言虽有几分道理，但百姓若能安守本分，不生异心，天下亦难大乱。部分百姓受奸人蛊惑，聚众起事，亦为乱源之一。且士族中亦有忠义之士，不可一概而论。”

童乐摇头，反驳道：“先生，百姓若非走投无路，怎会轻易起事？士族贪婪无度，才是祸乱开端。即便有个别忠义士族，然多数行径恶劣，己成天下乱根，不除此弊，难有太平。”

童乐首视荀彧，目光灼灼，问道：“文若先生，您身为士族中人，难道当真不知，士族诸多利益勾连，实则是筑基于对百姓的盘剥之上？”

童乐一脸坦然，首视荀彧道：“文若先生，若您实在看不惯我这般做法，大可自行离去，我童乐绝非为难他人之人，定不会加以阻拦。”

荀彧告辞离去，回到住处。

夜幕深沉，他独坐榻上，辗转反侧，彻夜难眠。

心中反复权衡，是该为家族考量，维系士族的地位与利益，毕竟家族传承千丝万缕，难以割舍；还是应心怀天下百姓，顾念苍生疾苦，可如此又恐与家族立场相悖。

两种念头在心头不断交织碰撞，令他陷入沉思。