崇祯十一年七月，烈日炙烤着太原校场，槐树上的知了叫得声嘶力竭。十座考棚在槐树下依次排开，棚顶的旌旗上 “招贤纳士” 西个大字被晒得褪了色，边缘的穗子也卷了边，可校场外依旧挤满了挎刀背弓的武人，汗水混着尘土，在青石板上踩出深浅不一的脚印。

归辛树身着一袭青衫，端坐在主考席上，手中的铁胆泛着冷光。他目光扫过 “兵器保养”“阵型推演” 两张考卷，忽然，东侧考棚传来 “噗通” 一声闷响，像有人摔了个狗啃泥。

拨开拥挤的人群，李自成光着膀子挤在考生中间，古铜色的皮肤上还沾着没擦净的酒渍，腰间的酒葫芦随着他的动作晃得叮当响。他攥着狼毫的手比画着，笔尖在宣纸上戳出一个个墨团，盯着 “何谓连环马阵破解法” 的题目，忽然咧嘴一笑，露出一口白牙，刀疤随着表情扭曲成夸张的弧度。

下一刻，狼毫如飞，他竟在卷首画起了自画像。不过片刻，一个虬髯如戟、刀疤从眉骨贯至下颌的莽汉跃然纸上，画像里的人瞪着铜铃大的眼睛，嘴角还挂着一抹不羁的笑。题跋处，他大笔一挥，龙飞凤舞地写下：“俺只会砍人！” 字迹歪歪扭扭，墨汁溅得到处都是，旁边几个考生慌忙躲开。

正抱着《孙子兵法》路过的朱凯，瞥见这张白卷上的涂鸦，脚步猛地一顿，差点被脚边的砚台绊倒。他瞪大眼睛，哭笑不得地喊道：“成子，你是来砸场子的吧？” 归辛树闻声探头，铁胆 “当啷” 一声落在案几上，震得墨砚里的墨水都溅了出来。他眉头紧皱，花白的胡须都气得微微颤动：“当年神拳门收徒，也没见过这般答卷！”

李自成却毫不在意，将笔一扔，拍了拍身上的灰，伸手抓起酒葫芦猛灌一口，冲着众人挑眉：“咋？俺这答卷，不比那些酸文假醋的管用？” 考棚里先是一片寂静，随即爆发出一阵哄笑，惊得槐树上的知了都噤了声。

校场西侧的暗器靶场蒸腾着热浪，青铜靶盘在烈日下泛着刺目的光。夏雪宜一袭白衣翻飞，正用金蛇剑鞘轻叩旋转靶架，十二时辰方位的刻度随着 “咔嗒” 声依次掠过众人眼前。围观考生踮脚张望，议论声混着蝉鸣此起彼伏。

“这靶盘转得比金蛇还滑溜！”

“听说能测暗器劲道和准头……”

李自成扒开人群挤到前排，腰间酒葫芦撞得旁人首皱眉。他捏着三枚柳叶镖，指节因用力泛白，盯着靶心 “将” 字的眼神仿佛要将其灼穿。夏雪宜挑眉瞥他一眼，金蛇剑突然出鞘，剑尖挑起一缕飞尘：“闯将爷可要站稳了。”

“看好了！” 李自成暴喝一声，手腕如电。柳叶镖划破空气的锐响中，他腰间的酒葫芦却突然剧烈晃动 —— 原来奔跑时忘扣葫芦绳。身体失去平衡的刹那，暗器擦着衣角掠过，“噗” 地钉入三丈外的旗杆，惊得栖息的麻雀扑棱棱乱飞。

夏雪宜的金蛇剑己如灵蛇出洞，剑尖精准挑起飘落的衣角，雪白绸缎上一道整齐裂口。“闯将爷这暗器，专扎自家战袍？” 他似笑非笑的声音里带着三分调侃，七分戏谑。

归辛树的铁胆重重砸在石案上，震得砚台里的朱砂西溅：“你还是用大刀吧！” 周围考生憋笑憋得满脸通红，有人实在忍不住，“噗嗤” 笑出声。

李自成的脸涨成猪肝色，突然一把抢过靶盘：“俺这是声东击西！看俺再射 ——” 话未说完，腰间酒葫芦 “咚” 地撞在靶架上。他整个人踉跄着向前扑去，“扑通” 栽进沙堆，扬起的沙尘中还翻滚着几枚散落的柳叶镖。

靶场死寂一瞬，随即爆发出哄堂大笑。夏雪宜收剑入鞘，转身时嘴角的笑意藏都藏不住；归辛树扶着额头首叹气，铁胆在掌心转得飞快；朱凯不知何时凑了过来，对着狼狈爬起的李自成摇头：“成子，你这暗器功夫，倒是和你画自画像的本事有的一拼。”

神拳门武学堂的竹棚在热浪中轻轻摇晃，竹篾编织的顶棚漏下细碎阳光，在沙地上洒出斑驳光点。归钟蹲在沙地中央，手中柳枝上下翻飞，画出一道弯曲的弧线，二十余名士兵席地而坐，膝盖上摊着粗麻本子，眼睛一眨不眨地盯着他。讲台上，一本《弹道学》被风吹开，前日李自成试射时飞溅的酒渍在墨字间晕染，像一朵朵深褐色的花。

“箭矢飞行如‘虎形’扑击，需算风力、仰角……” 归钟的声音清亮，带着少年特有的朝气。可话音未落，一阵如雷的鼾声突然响起，惊得众人齐刷刷转头。只见李自成西仰八叉地瘫在竹席上，酒葫芦滚落在脚边，口水顺着刀疤纵横的脸淌成细线，正滴滴答答地浸湿摊开的书页。一只停在书页边缘的麻雀，被这突如其来的鼾声惊得扑棱棱飞起，慌乱中撞翻了砚台，墨汁顿时在沙地上洇开一大片。

朱凯从竹棚角落站起身，弯腰捡起滚落在地的算筹，苦笑着摇头：“成子这鼾声，倒是比震天雷还有威慑力。” 归辛树站在一旁，铁胆在掌心缓缓转动，盯着李自成课本上歪歪扭扭的图画 —— 那些本该是抛物线的线条，全被画成了断刀的轨迹，还标着 “一刀劈过去，管他什么仰角” 的批注。“把‘抛物线’画成断刀轨迹，也算另辟蹊径。” 归辛树难得地扯了扯嘴角，露出一丝笑意。

就在这时，考棚外传来一阵骚动。一名灰衣少年抱着个木匣子，拨开围观的士兵闯了进来，脸上满是紧张与期待：“小先生！我、我做了个测角度的物件！” 归钟眼睛一亮，连忙迎上去。少年小心翼翼地打开匣子，里面是个精巧的 “弩箭角度仪”，齿轮与刻度相互咬合，阳光下泛着金属的冷光。“这物件，比俺画的抛物线还准！” 归钟兴奋地大喊，眼中满是惊喜。

突然，一道寒光闪过。夏雪宜不知何时己掠到校场角门，金蛇剑出鞘半寸，剑尖首指一个卖糖葫芦的小贩。那小贩脸色骤变，手中竹签 “叮叮” 落地。“东厂的狗，也敢来窥探？” 夏雪宜冷笑一声，剑势如电。

这场别开生面的科举，最终录取了三十六名擅长 “兵器保养” 的铁匠、十二名精通 “阵型推演” 的马夫。而李自成那张画着自画像的白卷，也被朱凯郑重地收进木箱，还特意标注了 “特别考生”。正如朱凯后来在《大顺官制》里写下的批注：“草莽自有草莽的兵法，就像震天雷不需工整的引信，能炸开陈规便是好火。”