王福家的生意也不仅仅限于奇石，其后更借着与陈汉塔之间的亲家关系涉足厢营的物资倒卖，发家之后的更是操持着多地行商，在秣陵等地都有些名气。

当然这年头行商各地，要没有随行的护卫威慑，那只能是羊入虎口，王家平日养的护卫就接近四十人。

当然了，王福虽然在秣陵县算得上有些势力，不过在沈、陈、王、余、周等乡间豪族面前绝对是抬不起头来，一有机会还要多多巴结。

这次自家一对儿女出事，于昨日早间在县城外被白虎寨十数马贼生生掳去，已经闹得满城风雨。林雨婷知道消息后就已经哭晕过去几次，到现在还是滴水未进，只让王福赶紧想尽一切办法求人营救。

王福也是悲痛欲绝，只是多年的富贵生活早已消磨掉他年少时的血性，如今女儿的清白是指望不上了，只希望能拿钱将一双儿女赎回。

王福知道独山寨的王虎与那朱家大当家是儿女亲家，昨日出事后一边让管家马上追去白虎寨，只求朱家兄弟善待两姐弟，又一边亲自到独山寨求王虎出面从中说项。

昨日送了五十两银子连王虎面都没见着就被轰了出来，今日一早，他又给王虎送去百两纹银，银子王虎倒又是收下，却只字不提说项之事，只让王福明日再来。

回来后林雨婷只一个劲与他厮打，骂他将钱看得比命还重，连自已儿女都不顾了，又哭闹着要拿自已去白虎寨换一双儿女的平安。王福好说歹说的苦劝住，心里更是欲哭无泪：

若真由王虎开口，怕是千百两银子都打不住底，自家的情况不过如此，满足了王虎，那赎儿女的时候又哪里去找银钱？

又直后悔年前有人看上家中所藏的那块珍石时，出了高价又没舍得出手，这急切间哪里去寻多的银两。

两口子正在束手无策的抱头痛哭时，恍惚中似乎听到自已儿女的唤声，转头看时，就见王哲王蝶儿在管家陪同下泪流满面的站在旁边。

“哲儿！蝶儿！……”林雨婷失声颤叫着的起身呼唤，未等将两人搂在怀中，又晕了过去。

……

直到陈家派来要护卫的管事到了院内，王福夫妻犹有些不敢相信自已一双儿女平安的回到了家中，也不怕陈家来人笑话，夫妻俩紧紧的牵着一双儿女见客。

听着陈家管事的要求，未等王福说话，林雨婷抢先答应下来，直接让王福派十名得力的护卫随周原去他庄子上护卫，由王福将人手挑选好后亲自送到陈家府上，至于雇佣银子？那是提都不要提。

待陈家人走后，王福责怪道：“娘子，周庄上人手不多，此次得他如此大恩，便是将家中护卫尽数派上也是应该的，只出十人未必会让他如意。”

林雨婷叹了口气，低声道：

“我的官人啊，那周原自家祖辈的好名声就不说了，他既是陈家的外甥，又是沈家的门生，想那沈家陈家在我们这秣陵县何等权势？白虎寨就算百人尽出也未必能讨得了好去。”

“我担心的是我们家啊，如今留在这院中的护卫不过三十来人，若是不留足人手照应，那朱家恶贼再闯到县城来，我们如何抵挡得住？”

见自已一双儿女有些不满，林雨婷接着道：“那周少郎的大恩，我们自然会报，该出的，为娘绝对不会有一分的吝啬，这几们就与娘待在家中，哪里也不许去！”

又对一旁有些出神的女儿道：“你既然回来了，其他的事也不用你操心，与赵家的事，爹娘自会尽力安排……”

王蝶儿低头不语，忽然又开口道：

“我的事，爹娘你们也用不着去说，若他们不信女儿，就算勉强嫁过去，女儿今后的日子也想得到的。送去周家的谢礼，阿哲去不去看你们的意思，我是要亲自去的，……我累了，先休息去了。”

拍拍王哲的小脑袋，王蝶儿径直走出门去，留下有些发懵的三人。

用过饭后，一切准备停当，众护卫皮甲枪矛均披挂整齐，陈宜持朴刀，穿着他老爹珍藏的一副铁甲，外面用袍子遮住，很有些急不可耐。

那副铁甲周原有点印象，是他大舅从江宁得来后送与陈章的珍藏，少说也有三四十斤的重量，平日里都藏在书房做摆设，保养得相当好，穿在陈宜身上合身是合身，也不知道这么大热的天，他能穿着走几步？

看着陈宜背着他的老爹冲自已挤眉弄眼，看来自已这便宜表哥是打足了助他的旗号啊。

陈章扫了陈宜一眼，也不再训他，只对周原说道：

“你回去后也好好思量下，总是这样防备也不是办法，我明日便托人去说和说和，看能不能谈，以前的不去说他，以后你要收心，将你父母的基业守住才是正经。”

周原点头道：“这次的确是意外，阿舅教训的是，”

不过想起陈章所谓的说和，周原又嘿嘿怪笑道：“说和怕就免了，朱老二的儿子都被我们弄死了，怕是不好说的。陈汉塔手底下的城北厢营阿舅该是能指挥得动的吧？调他们去把这伙伙山匪剿掉不是更省心？”

陈章冷哼道：“厢营？还能指望他们？”

扫了周原一眼，见他对厢营还有些期望，鄙夷无比的说道：“你还不知？也难怪，你小子整日躲在江宁花天酒地，哪里会知道这些？”

陈章也不蛮他，接着道：

“三月前，陈晋华路过独山寨时，手下小厮言语间得罪了那当家的王虎，那小厮被一刀砍了不说，陈晋华也被王虎绑了去要陈汉塔拿钱去赎，陈汉塔不服领了三百多人去讨，结果被王虎不到百人打得丢盔弃甲。”

“那时沈相公在朝堂威信还重，那当家的王虎与你师长家也略有些渊源，最后还是托你师长从中说项，花了几百两银子才将人赎回来――你也不要不信，这事还是陈汉塔亲自来请我去请托的。”

周原张嘴愣了半晌，这才知道早前王蝶儿所说当真是不假的啊——虽然他对官兵的战斗力本没有什么太高期待，可也没想到会不堪到如此的地步。

陈章续道：“如今也不仅仅我秣陵一县，你大舅这次从京师回来，提到各地的州府，几乎都是这个样子，也没什么稀罕的了。你一直不愿搬到县城里来，那庄上多养十多二十个护院还是应该的，一来也花不了多少银子，二来有事的时候也能出力。”

周原点点头，对陈章的这番话也是深以为然。

说实话，这年头各家富户家中所养的护院对主家都是绝对的忠诚，就如自已庄上的几十个护院，都是打小就从庄上挑选体格强壮的，由熟练的老手训练，日日灌输着为主家舍身的道理，对主家的忠诚远非一般庄户能及。

而主家也会将护院的家中一切安排妥当，不但杀敌护卫均有封赏，就算老病后也由庄上供养，即使因伤致残、致死，都有丰厚的抚恤，不用多担心身后之事，在庄上是所有庄户都眼红的美差。

所以主家一旦有所需，众护院皆能如高仪张平般的舍生忘死，倒是远比如今的官兵可靠得多了。

周原想了想，皱眉道：“护院倒是好找，刀枪兵甲之类的怕是不好弄齐，再说了，以前我家老太爷就是为这个被弹劾下来的，该不会有些惹眼吧？”

陈章瞪眼道：

“周师那是因为在汴京！你在这秣陵县，怕他做什么？如今的管制哪里还有那么的严？再说又不是在朝为官，在这秣陵县，有我跟你大舅在，还有人敢来多嘴不成？”

“便是这县衙，那杜景松的手令，没有我们几家的点头，谁会理他？”

“至于兵甲之类你不用担心，我自去帮你要来就是，那陈汉塔别的不行，手下兵甲倒是不差。就算陈汉塔那里的不够，你大舅这两天可能要回秣陵，到时候尽管找他要便是……。”

……

商议之后，护院也都准备齐当，陈章也不挽留，让周原连忙领着一行人先回庄子以备安全。

周庄离秣陵县城颇近，不过十来里路程，一路还都是栽种了十数年的桃树，此时正值将熟时节，桃林殷殷，果香青灵，夕阳之下多有一番景致。

只是这景致除了周原外，其余人都没有欣赏的心思。

一行人都只顾着赶路，只半个时辰，便来到与庄子隔河相望的余家渡。

只是二十多人，加上二十来匹马，倒足足用了小半个时辰才渡河完毕。

庄子上早得了周原要领人回来的消息，由老管家周良带着一众杂役在这边接应。

周良本是周家老太爷周淳的书童，后来周淳从江宁周族中分家而出，周良也随周家老太爷迁来秣陵县郊，忠心耿耿的在周家操持着家中一应杂事，数十年如一日。

如今的周良已经年愈五旬，须发皆已染白，身子骨也早不如年轻时硬朗，却依旧忙里忙外的操劳。周原对他也素来尊重，一直以七叔称之，而七叔周良对周原也如自家孩子般的疼爱。

不过今日的七叔言语中多有隐隐的责备，但周原尤能感觉到老人家关切担忧，心里一片温暖，也好言对周良表示以后绝不再犯云云。

直接让众人先到庄子外的晒谷场集合，周原将二十来个领来的护院分为三组，由庄子上的老手各领一组，将今晚的警戒先安排下去。

天色近晚，周原料想山贼即使追来也不可能连夜就会来庄子寻仇，再说三五十个护院在手，加之杨邦武也在庄子上照应，周原还是很放心的。让管家趁天还未黑在左近沿河渡口都布置一番，周原已经疲倦之极，将诸事安排下去之后，感觉这副身体也熬到了极限，也不再强撑，回庄好好的休息一番。

......