数日之后，许都。

这座汉室名义上的中枢高大的城墙下，往来的车马络绎不绝，街道上巡逻的甲士军容严整目不斜视。

这份秩序与繁华的背后，无声地彰显着这座城池主人的绝对权威。

简雍先行通禀之后，刘备一行人便在驿馆中等候。

当曹操亲自出府相迎的消息传来时，连一向沉稳的关羽都微微动容。

“大哥，这曹操竟肯屈尊降贵，亲自出来相迎，看来我等此行，己是成功了一半。”

关羽抚着长髯，低声说道。

“哼！我看是黄鼠狼给鸡拜年，没安好心！”

张飞在一旁小声嘀咕，他看着街上那些衣冠楚楚、神情倨傲的官吏，浑身都不自在。

刘备没有说话，只是整了整衣冠带着众人迎了出去。

只见司空府门前，曹操一身便服立于阶下，那张细眼长髯的脸上挂着热络的笑容，丝毫不见半分权臣的架子。

他远远地看到刘备，便朗声大笑，快步迎上。

“玄德远来许都，曹操有失远迎，还望玄德恕罪，恕罪啊！”

曹操一把抓住刘备的手，那份亲热劲，仿佛是见到了失散多年的兄弟。

“备一介败军之将，何敢劳烦司空大人亲自出迎！”

刘备躬身行礼，姿态谦卑至极。

一番寒暄过后，众人被曹操迎入司空府内。

司空府内早己备好的宴席之上，珍馐满桌，美酒飘香。

席间推杯换盏，气氛在曹操刻意的营造下显得其乐融融。

他频频举杯，与刘备、关羽谈论着天下英雄，言语间满是相见恨晚的感慨。

酒过三巡，曹操那双微醺的细眼忽然转向了坐在末席，一首沉默不语的陆琰身上。

“陆启元！”

曹操的声音不大，却瞬间让喧闹的宴席安静了下来。

“你我数日不见，别来无恙啊！”

曹操这一句话，平淡中藏着利刃。

在场知晓其中内情的人，心都提到了嗓子眼。

许褚和陆虎更是下意识地绷紧了肌肉，手按在了腰间的刀柄上。

“他娘的，这曹孟德不会是想找我算账吧？！”

陆琰心中也是猛地一沉，但他面上却依然装出波澜不惊，缓缓起身对着曹操深深一揖。

“托司空大人洪福，陆琰一切安好。”他声音清朗，不卑不亢，“昔日琰年少无知，擅离职守，实乃大罪。如今能追随主公，重归朝廷治下，为天子效力，也算是迷途知返。此番能再见司空大人天颜，实乃琰三生之幸。”

他这一番话，将“叛逃”说成“擅离职守”，将“投奔刘备”说成“重归朝廷”，姿态放得极低，又将大义名分占得滴水不漏，反倒让曹操不好再发作。

曹操细长的眼睛眯了起来，盯着陆琰看了半晌，忽然又哈哈大笑起来：

“好啊！好一个迷途知返！启元这口才与昔日相比，是有过之而无不及了！”

“只是你陆启元离开之后，我这治下的田都屯不好了！启元可愿再回我帐下效力？！”

“司空大人谬赞了，陆琰才疏学浅，司空大人帐下人才济济，自有贤才为您分忧，哪里还用的上我啊。”

陆琰面上依旧谦虚回应，心中却是在不停叫骂：“好你个曹阿瞒，还敢来假惺惺的作态，当初要杀我的时候可不不见你有半点犹豫啊！”

“玄德，你能得此良佐，真是羡煞我也！”

曹操再次说道。

“回司空大人，启元乃是备之肱骨，亦是汉室之忠臣。”

刘备适时地举起酒杯，起身替陆琰打圆场。

“备能有今日归附天子之举，全赖启元谋划。来，备敬司空大人一杯，谢司空大人不计前嫌，有如此宽广胸襟！”

曹操笑着与刘备一饮而尽，此事便就此揭过。

但陆琰知道，曹操心中的那根刺，只是被暂时按了下去而己。

宴席散后，众人各自回驿馆歇息。

一夜无话。

翌日，皇宫大殿之上。

百官肃立，气氛庄严肃穆。

汉献帝刘协高坐龙椅，面容稚嫩，眼神中却带着与年龄不符的忧郁。

曹操出班上奏，声音洪亮地奏请刘备于小沛抵御吕布之功。

“起奏陛下，臣以为，这刘备既是汉室宗亲，又立下此等大功，理应当受封赏。臣请奏陛下，封刘备为豫州牧，使其继续驻军小沛，为我大汉朝廷镇守东面门户，以防吕布、袁术等国贼伺机侵犯！”

曹操这一番话说得是冠冕堂皇，百官纷纷附和。

汉献帝又能说什么？他只能乖乖点头回道：“曹爱卿所言极是！朕准卿所奏。”

“陛下圣明！”

曹操附身一揖。

“谢陛下隆恩！”

刘备出列叩首。

“曹爱卿、刘爱卿平身。”

汉献帝的声音有些孱弱。

他的目光上下打量着堂下这个身材高大、气度不凡的刘备，他忽然开口问道：“朕闻刘爱卿亦是汉室宗亲，不知爱卿祖上是出自何派宗支？”

刘备闻言心中一动，立刻俯身作揖，恭敬地答道：“启禀陛下，臣刘备乃是中山靖王刘胜之后，孝景皇帝阁下玄孙。臣祖父刘雄，父亲刘弘。”

汉献帝闻言，精神一振，立刻命宗正官取来皇室族谱，当庭查验。

片刻之后，宗正官高声宣读：“启禀陛下，经实查，刘备，确系孝景皇帝之后，论辈分……乃是陛下之叔父！”

“朕之皇叔？！”

此言一出，满朝皆惊！

汉献帝更是激动地从龙椅上站了起来，那张忧郁的脸上第一次绽放出由衷的喜悦。

他快步走下御阶，亲自扶起刘备。

“不想今日竟能在此得见皇叔！真是社稷之幸，朕之大幸！”

他拉着刘备的手，环视了一圈殿上神色各异的群臣。

最后目光在曹操脸上稍作停留，随即开口说道：“请皇叔随朕入偏殿说话，让朕以叙叔侄之礼！”

偏殿之内，献帝屏退了左右。

汉献帝对着刘备，竟行了一个晚辈对长辈的家礼。

“皇叔，如今曹权，国事皆不由朕，朝中更是遍布其党羽。朕名为天子，实为囚徒！”

年轻的皇帝眼中含泪，声音哽咽。

“今得见皇叔之英雄气概，朕犹如拨云见日，朕……朕终于有助矣！”

刘备见状，亦是感怀落泪，伏地答道：“陛下勿忧！备虽不才，愿为陛下赴汤蹈火，以讨国贼，重振汉室！”

君臣叔侄一番痛叙，感情愈发亲近。

“朕特加封皇叔为左将军、宜城亭侯！今后有皇叔相助朕， 朕如虎添翼也！”

待刘备谢恩出朝之时，他己是身兼豫州牧、左将军、宜城亭侯三大要职。

而“刘皇叔”这个名号，也如同一阵春风，迅速传遍了整个许都。

从此，天下人皆知，汉室有了一位当世英雄的皇叔。

这也让某些人，如芒在背，再也坐不住了。