众人送走高顺的屈辱与压抑，并未在小沛停留太久。
府库虽然空了一块，但人心却因为有了明确的目标而愈发凝聚。
屯田与织造如同一辆战车的两个轮子，正载着这支困顿的队伍，缓缓驶向充满希望的未来。
数日后，正当陆琰与刘晔在织造局里，对着一张新绘制的织机图样讨论得热火朝天时。
一名亲兵匆匆来报，说是下邳来了使者，主公请陆参军与刘先生速回县衙议事。
陆琰心中一凛，暗道莫不是那五千石粮食还没喂饱吕布，这厮又派人来打秋风了？
他与刘晔对视一眼，不敢有所耽搁，立刻赶回了县衙大堂。
大堂之内，刘备正与一位文士对坐攀谈，气氛竟不似陆琰想象中那般紧张，反而有几分故友相逢的熟稔。
那文士约莫三十出头，面容儒雅，气度不凡，正是下邳陈氏的陈登，陈元龙。
见陆琰进来，刘备立刻笑着招了招手说道：“启元，来，由我为你引见，这位便是下邳的陈元龙先生。”
“下官久闻陆参军大名，今日一见，果然是少年英才。”
陈登起身对着陆琰拱手一礼，目光中带着一丝审视与好奇。
“元龙先生谬赞了。”
陆琰回了一礼，心中却在飞速盘算。
陈登此人素有贤名，且与他父亲沛相陈珪在徐州世家之中影响力极大，这吕布此次派他前来，不知所为何事？
众人几句寒暄过后，刘备转头看向陈登，开门见山地问道：“元龙此番前来小沛，不知是温侯有何吩咐？”
陈登微微一笑，从袖中取出一份烫金请柬，双手奉上。
“登此次奉温侯之命，特来邀请玄德公赴宴。五日之后乃是温侯的生辰，届时温侯将在下邳官邸设宴，遍请徐州各地的豪杰名士，共聚下邳。玄德公与温侯既为盟友，自然是席上贵客。”
“吕布的生辰宴？”
刘备接过请柬，神色有些微妙。
他与吕布的关系远谈不上和睦，上次高顺前来“借粮”之事还历历在目，这会儿又来宴请，到底是何用意？
似乎是看出了刘备心中的疑虑，陈登压低了声音，语气诚恳地说道：“玄德公不必多虑。温侯此举，一为彰显声威，二为联络州内人心。玄德公如今坐镇小沛，声名在外，若是不请，反倒显得温侯心胸狭隘。此番前去，不过是饮酒作乐，应个场面罢了，玄德公尽可放心前往。”
刘备与陈登私交甚好，深知其为人。
听他如此一说，心中的疑虑顿时消散大半。
他随即展颜一笑道：“既是温侯盛情，备岂有不从之理。还请元龙回复温侯，五日之后，备定当准时赴宴。”
“如此甚好。登就不在叨扰玄德公了，先回下邳向温厚复命去了。”
陈登见刘备答应，目的达成便不再逗留，起身告辞返回下邳复命去了。
送走了陈登，刘备将赴宴之事告知了众人，关羽和张飞的脸色当场就变了。
“大哥，万万去不得啊！”
张飞第一个跳了起来，环眼瞪得像铜铃。
“那三姓家奴反复无常，最是奸诈！这哪是请咱们喝酒，分明就是一场鸿门宴！他看咱们屯田有了起色，这是想把大哥骗到下邳，好夺了咱们的小沛！”
“大哥！三弟所言，不无道理啊！”
关羽抚着长髯，微闭的丹凤眼也睁了开来，目光沉凝。
“吕布此人，唯利是图，毫无信义可言。大哥此去，实乃将自身置于险地。依我之见，不如称病不去。”
刘备闻言，却摇了摇头。
“二弟三弟，你们多虑了。方才元龙亲口所言，让我放心前往，他与我相交莫逆，岂会诓骗于我？我若称病不去，岂不是明着告诉吕布，我刘备心虚了？这便是以小人之心，度君子之腹了。”
“他陈登是君子，那吕布可不是！”张飞急得首跺脚，“大哥你就是心太善，容易轻信别人！”
“此事我意己决，两位贤弟不必再劝。”
刘备的态度很坚决。
他深知如今自己寄人篱下，很多时候身不由己。
拒绝吕布的宴请就是公然撕破脸，那后果比赴一场未知的宴席要严重得多。
见两位兄弟依旧满脸忧色，刘备想了想说道：“你们对吕布成见太深，此去下邳，我怕你们按捺不住性子，惹出事端来。这样吧，云长和翼德留守小沛，我只带启元一人前去赴宴便可。”
“什么？！”
这话一出，关羽和张飞同时炸了。
“不行！不行！”
张飞一步抢到刘备面前，嗓门震得大堂嗡嗡作响。
“大哥，你带陆参军一个文弱书生去，万一吕布那厮真要动手，谁可来护你周全？俺必须跟你一起去！”
关羽也是面色一肃，对着刘备深深一拜，声音铿锵有力。
“大哥！我等桃园结义，誓同生死。兄长若有不测，云长与三弟又岂能独活于世？此行无论如何，我二人必须随行大哥身边护卫！”
看着两个弟弟那急切而真挚的眼神，一个暴烈如火一个沉稳如山，但其中蕴含的兄弟情义却是一般无二。
刘备心中一暖，再也硬不起心肠来。
他长叹一声扶起二人，脸上露出一丝无奈的苦笑道：“也罢，也罢。你们便随我一同前去。不过，你二人须得答应我一件事。”
“大哥你说，别说一件了，就是一百件俺也答应！”
张飞拍着胸脯道。
刘备的目光变得格外严肃，他盯着张飞又看了看关羽，一字一顿地说道：“到了下邳，一切听我号令。无论席间发生何事，无论那吕布言语如何，你们都不可冲动，不可闹事！你们二人能答应吗？”
“……能。”
关羽郑重点头。
张飞憋着嘴老不情愿地哼唧了两声，在关羽严厉的眼神逼视下，才瓮声瓮气地回道：“俺……俺听大哥的便是。”
刘备这才松了口气，只是看着张飞那副模样，心里总觉得有些不踏实。
他只希望，这五日后的下邳之宴，真能如陈登所说只是一场平平常常的饮酒作乐。