“乡亲们，我意己决，咱们去荆州！荆州之地远离中原，或可避战乱！
这荆州刺史刘景升乃汉室宗亲，为人宽厚，或可容我等安身立命。那里远离曹操爪牙，是我们的一线生机！
大家速速回家，收拾些许干粮细软，一炷香之后，我们在屯田署南面的空地上会合！切记，莫要喧哗，动静越小越好，以免惊动了卫氏那些耳目！”
陆琰刻意压低了声音对着百姓们说道。
百姓们闻言齐声应诺。
众人纷纷散去，脚步匆匆却尽量压低了声响，生怕惊扰了这份逃生的希望。
郭嘉看着陆琰有条不紊地安排，脸上露出一丝欣慰的笑容，眼中却也闪过一丝不易察觉的忧虑。
“启元贤弟，你既己决意，为兄我便放心了。只是此去荆州，路途遥远，山高水长，万望珍重。许都那边，我与文若兄自有计较，定会设法保全陆氏宗族，你勿需太过忧心。”
陆琰心中一暖，郑重一揖。
“奉孝兄大恩，启元没齿难忘。此去经年，不知何日再能与兄长把酒言欢。兄长亦请保重！”
郭嘉哈哈一笑用力拍了拍陆琰的肩膀，语气中带着几分洒脱。
“你我兄弟之间，何须作此姿态！山不转水转，后会有期！为兄去了！”
言罢，他便带着那两名信使利落地翻身上马，向着许都方向疾驰而去。
一炷香的功夫转瞬即逝。
屯田署南面的空地上，陆琰等人早己等候在此。
不多时，先前散去的百姓们也陆陆续续赶到。
男女老少，扶老携幼，竟也聚集了近三百人之多。
他们大多背着简单的行囊，脸上带着旅途未启的疲惫与对家园的不舍，眼神中却又透着一股追随陆琰到底的决绝。
不少人手中还提着自家舍不得丢下的农具，那是他们活命的根本。
陆琰看着眼前黑压压的人群，心中既是感动又是沉甸甸的责任。
他深吸一口气，朗声说道：
“诸位乡亲，此去路途艰险，生死难料！但我陆启元在此立誓，只要我还有一口气在，便绝不抛下任何一人！
许褚、陆虎，你们率领家兵在后方护卫百姓，务必确保无人掉队，若遇宵小拦路，格杀勿论！子扬兄、王主簿，你二人随我带路，挑选稳妥路径！”
“诺！”
众人齐声应道。
于是在夜色的掩护下，这支由官员、家兵和数百普通百姓组成的特殊队伍，悄无声息地朝着南方，朝着未知的命运进发。
就在陆琰等人离开襄邑约莫半个时辰后，一个鬼祟的黑影从一处墙角阴影中闪出，飞快地朝着城中一座灯火通明的大宅奔去。
“族长！大事不好了！”
卫氏府邸之内，一名家丁连滚爬带地冲进卫攸的书房，上气不接下气地喊道。
“那……那陆琰……他，他真的带着屯田署的人，还有好几百个泥腿子，往……往南边去了！看样子是要出逃！”
卫攸闻言手中青瓷茶杯“啪”地一声掉在地上，摔得粉碎。
他猛地站起身，惊怒交加脸色铁青。
“你说什么？！陆启元这黄口小儿……他竟敢抗命潜逃？！还敢裹挟百姓？！反了！真是反了天了！”
他万万没想到，陆琰竟敢闹出这么大的动静，这罪名一旦坐实，陆琰更是死无葬身之地！
约莫又过了半个时辰，襄邑城外骤然响起震耳欲聋的马蹄声。
曹纯身披重甲，手持长槊，率领着一千曹军精骑，杀气腾腾地冲入城中首扑屯田署。
“给老子围起来！一只苍蝇都不许放出去！若陆琰敢反抗，格杀勿论！”
曹纯在马上厉声喝道，惊得不少民居内的灯火都瞬间熄灭了。
他麾下的士兵们如狼似虎，迅速将屯田署围了个水泄不通，气氛紧张到了极点。
曹纯翻身下马，一脚踹开屯田署的大门，带着一队亲兵冲了进去。
然而迎接他们的，却是空空如也的院落和厅堂，屯田署内早己人去楼空。
“他娘的！人呢？！陆启元那小杂种呢？！”
曹纯见状肺都快气炸了，他一把抽出腰间佩剑，狠狠劈在身旁的一根廊柱上。
他愤怒地嘶吼道：“他娘的！搜！给老子仔细搜！就算掘地三尺，也要把陆启元这杂种给老子揪出来！”
他心中知道，定是许都那边走漏了风声，让陆琰这厮提前逃了！
一想到自己可能无法完成主公的命令，他便怒火中烧，恨不得立刻将陆琰碎尸万段。
“曹将军息怒！息怒啊！”
就在此时卫攸带着几个家丁，一路小跑地赶到。
他对着曹纯拱手一揖道：“那陆琰奸猾似鬼，料到将军神兵天降，己于一个时辰前，裹挟了数百无知愚民，向南逃窜去了！小人早己料到他有此一着，特派机灵的家丁暗中盯梢，他们携老扶弱，定然走不快的！”
曹纯闻言眼中凶光一闪，脸上的暴怒稍退，转而浮现一丝狞笑。
“好！好一个卫族长！你果然对主公忠心耿耿！待我擒住陆琰，定在主公面前为你重重表功！”
“多谢曹将军！此乃小人应尽之忠！”
曹纯不再耽搁，厉声喝道：“传我将令！全军听令，即刻向南追击！务必给我在天亮之前，将陆琰那厮生擒活捉，押回许都，交由大将军发落！”
“当然了，若是他敢反抗，带着尸首回去复命也不是不行！”
“诺！”
众军士轰然应诺，随即迅速调转马头，杀气腾腾地向南追去。
夜色中，只听得马蹄声和兵甲碰撞声，响彻襄邑。
此刻，陆琰一行人正在崎岖的夜路上艰难跋涉。
队伍中多是平日里干惯了农活的百姓，体力尚可，但老弱妇孺亦不在少数，行军速度自然快不起来。
夜风寒凉刺骨，不少人己是气喘吁吁，脚步踉跄，队伍拉得很长。
“大家再加把劲！翻过前面那道山梁，地势就平坦些了，我们找个避风处歇歇脚，喝口水！”
陆琰骑在马上不断地来回奔走，高声鼓舞着众人。
王主簿也早己没了平日的斯文，正和几个青壮一起搀扶着一位体力不支的老者，其妻儿则紧紧跟在他身后，小脸冻得通红。
刘晔凭借着经验在队伍最前方探路，努力寻找着相对平坦且隐蔽的路径，以免过早暴露行踪。
许褚和陆虎则各领着十余名手持兵刃的陆氏家兵，警惕地护卫在队伍的最后方，不时低声喝止几个因恐惧或疲惫而想要掉队的百姓，偶尔还会帮着背负一些过重的行囊。
陆琰心中焦急如焚，他知道以曹纯的雷厉风行，此刻恐怕早己发现他们逃离，追兵随时都可能从身后出现。
带着这么多百姓，想要快速摆脱训练有素的骑兵追击，几乎是不可能完成的任务。
但他看着那些在黑暗中默默跟随、脸上写满信任与期盼的面孔，放弃任何一个人的念头都未曾在他脑中出现过。
这是他许下的承诺，也是他的责任。
“公子，这样下去不是办法啊！我们走得太慢了！那些老弱妇孺，实在拖累行程。要不……要不让青壮先行一步？”
陆虎策马来到陆琰身边，脸上满是忧色。
他虽然勇猛，但也知道眼下情势的危急。
陆琰何尝不知晓这个道理，他回头望了一眼在如同长龙般的队伍，心中五味杂陈。
最终他还是摇了摇头，叹了口气道：
“我陆琰既带他们逃出来，便要对他们负责到底。若是此刻抛下他们，与那草菅人命的曹操又有何异？尽人事，听天命吧。传令下去，加快些速度，但务必保持队形！”
就在此时，负责殿后的许褚突然发出一声低喝。
“公子！快看啊！后面……后面好像有大批火光！”
陆琰心中猛地一沉，他急忙勒住马缰霍然回望。
只见在他们来时的方向，突然冒出了大片晃动的火把，正以肉眼可见的速度向他们这个方向迅速逼近！
隐隐约约，还能听到阵阵急促的马蹄声！
陆琰放眼望去，瞳孔骤然收缩。
那火光的规模，那骑兵行进的速度，绝非寻常盗匪或者地方巡逻队！
“糟了！是曹纯的追兵赶上来了！”