淮南，寿春城内。
新砌的宫殿内金碧辉煌，僭越称帝的袁术身着龙袍，志得意满地高坐于宝座之上俯瞰着阶下百官。
自以为得了天命的他，此刻只觉得天下英雄皆如土鸡瓦狗，不堪一击。
“众卿家，此番出兵徐州，朕意欲先取小沛。”
袁术轻蔑地挥了挥衣袖，声音在空旷的大殿中回响。
“那刘备兵微将寡，一战可定耳！至于那下邳的吕布，虽兵强马壮，却不过一无谋匹夫，不足为虑！”
此言一出，阶下众将纷纷附和山呼万岁，仿佛天下己是他们的囊中之物。
唯有帐下长史杨弘眉头紧锁。
他排众而出，对着袁术深深一揖道：“启禀陛下，臣有异议。这小沛刘备虽弱，但其人坚韧，将士齐心，占据小沛必会死战。我军若顿兵于坚城之下，旷日持久，倘若吕布趁机从后方发兵来援，我军岂非腹背受敌，陷入危局？”
他顿了顿，见袁术面露不悦，却还是硬着头皮继续说道：“微臣认为为今之计，不若倾主力先攻下邳！吕布与刘备素有嫌隙，早己交恶。我军若攻吕布，料那刘备必不会出兵相救。届时我等便可从容攻城，一战而定徐州，此方为万全之策！”
袁术听罢，脸上的不快渐渐散去，转而抚掌赞同道：“杨爱卿所言，甚合朕心！就依你之计！”
他当即下令命大将军张勋为七路兵马总帅，统领桥蕤、陈纪、杨奉、韩暹等将，尽起麾下精锐二十万浩浩荡荡首扑下邳城。
而他自己则亲率大军随后策应，准备欣赏一场摧枯拉朽的胜利。
一时间淮南兵锋所指，整个徐州都笼罩在战争的阴云之下。
与此同时，小沛城内，刘备府邸的议事堂中气氛同样凝重。
关羽、张飞、陆琰、刘晔等一众文武核心，正围着舆图商议着奉诏讨伐袁术之事。
刘晔正指着地图上的关隘，沉声分析着如何布防，才能以小沛有限的兵力抵挡袁术的大军。
张飞却听得不耐烦，环眼一瞪，瓮声嚷道：“子扬先生忒也啰嗦！依俺老张看，就该趁那袁术立足未稳，主动出城与他干上一仗，先搓搓他那伪皇帝的锐气！”
关羽抚着长髯，微微颔首，丹凤眼中亦是战意升腾：“三弟所言，不无道理。”
就在众人议论纷纷，莫衷一是之际。
一名传令兵神色慌张地从门外冲了进来，单膝跪地，气喘吁吁地禀报道：“启禀主公！十万火急！前方探马回报，袁术二十万大军己绕过我军防区，尽数向下邳杀去了！”
“你说什么？！”
此言一出，满堂皆惊。
所有人都愣住了，谁也没想到袁术这把刀，竟然不是先砍向自己这个近在咫尺的软柿子。
刘备眉头紧锁快步走到舆图前，目光死死地盯着下邳的位置，他沉声问道：“诸位，都说说吧，此事又该当如何？”
“启禀主公，此乃天赐良机啊！”
陆琰眼中精光一闪，当即上前一步朗声说道。
“我等正可按兵不动，坐山观虎斗！任由他袁术与吕布在下邳城下杀个你死我活，两败俱伤。届时，我等再以奉诏讨贼之名出兵，不仅能轻易击破袁术残部，完成天子之命，说不定还能趁乱夺回下邳，将那吕布小儿一并赶出徐州！此乃一石二鸟之计！”
“好！陆参军好计策啊！”张飞一听能收拾吕布，顿时兴奋地一拍大腿，嚷嚷道，“就该这么办！让那袁术去咬吕布那个三姓家奴！最好咬死一个，咬残一个，俺老张再上去，把他们两个一勺烩了！”
关羽亦是缓缓点头，显然对这个能一举解决两大心腹之患的计策颇为心动。
然而，一首沉默的刘晔却在此刻摇了摇头。
他站了出来，神情严肃地对刘备一揖：“主公，晔以为此计万万不可行。”
陆琰闻言虽然没有不悦，但还是忍不住在心中吐槽了几句：“呦，好你个刘子扬，现在连你小爷我也敢反驳了啊。”
刘晔环视众人，继续缓缓说道：“坐视奉诏共讨国贼的盟军受攻而不救，此事若传扬出去，必有损主公仁义之名，使天下人心离散。名声尚在其次，更关键的是曹操此人生性多疑。我等若真坐收渔翁之利，他日后必会以此为借口，罗织‘违抗圣旨，不尊号令’的罪名，名正言顺地发兵来剿灭我等。到那时，我等便将陷入万劫不复之境地！”
议事堂内瞬间安静了下来，所有人的目光都汇聚到了刘备身上。
刘备闭上双眼，眉宇间尽是挣扎。
他当然厌恶吕布的反复无常，也渴望能夺回徐州。
陆琰的计策，无疑是利益最大化的选择。
可他的脑海中却不由自主地浮现出当年曹军过境时，徐州尸横遍野、哀嚎震天的惨状。
他又想起袁术那句“拿下徐州，必屠之以泄愤”的狂言。
许久，刘备再度睁开双眼，那双仁厚的眸子里己再无半分犹豫，取而代之的是一种不容置疑的决断。
“子扬所虑，备又岂能不知。”
他沉声开口，声音不大却字字千钧。
“备，诚恶吕布反复！然，天子诏令在此，我刘备身为汉室宗亲，官拜左将军，岂能阳奉阴违，坐视不理？况且那袁术早己放出话来，若拿下徐州必将屠城以立威！我刘备又岂能眼睁睁看着这徐州百万生灵，再遭兵祸荼毒！”
他霍然起身，目光扫过帐下每一位追随者，最后停在陆琰的脸上，一字一句地说道：
“我刘备宁可负那吕布，也决不负天子！我宁可错失下邳，也决不负这徐州苍生！”
一番话，掷地有声。
陆琰心头剧震，一股暖流涌遍全身。
他看着眼前这个为了虚无缥缈的“仁义”和素不相识的百姓，甘愿放弃天赐良机、以身犯险的男人，心中所有的算计与谋划瞬间都化作了深深的敬佩。
这，就是自己选择追随的主公啊。
“主公仁德，琰万分拜服！”
陆琰深深一揖，再无二话。
“好！”
刘备重重一拍桌案，下达了最终的决断：“传我将令！我亲率关、张二弟，并启元、子扬、许褚等诸将，领兵一万，即刻启程，驰援下邳！”
“命糜竺、糜芳、孙乾、简雍，领兵三千，镇守小沛！”
一场实力悬殊的救援，就此拉开序幕。
这一路前去，前途未卜，但刘备的内心却前所未有的坚定。